ALCAÑIZ – PEÑÍSCOLA, 156.4 KM
KM 75.4: Alto Castillo de Morella (3. kat, 3.4 kilometer à 5,2%)
Etter en rekke tøffe dager, med tøffe profiler og ikke minst: svært tøff kjøring, venter en relativt enkel transportetappe. En etterlengtet en, sådan. På gårsdagens etappe fullførte 93 ryttere over 20 minutter utenfor tidsgrensen. Alle rytterne får likevel fortsette vueltaen, men det var nok en svært tøff etappe for mange i går, da Alberto Contador satte fyr på rittet tidlig på etappen.
Dagens etappe, den 16. i årets ritt, tar oss bort fra fjellene, og ut til det baleariske hav. Etappen er en av svært få, flate etapper i årets ritt, og en av tre flate som gjenstår. I morgen kommer også den siste hviledagen, så den preger nok trolig tankene til mange av rytterne i feltet.
Etappen starter i Alcañiz, et stykke inn i landet, og rytterne tar fatt på veien mot kysten og bort fra Pyreneene. Dagens eneste utfordring nåes etter 72 kilometer, og er den 3.4 kilometer lange tredjekategorien Alto Castillo de Morella, men kommer neppe til å ha noen som helst betydning for etappeutfallet. Deretter går det oppover i halvannen mil til, før det går nedover de neste fem. Det flater først ut med 17 kilometer til mål, når man når kysten og Vinaròs, hvor dagens eneste innlagte spurt ligger. Ved Vinaròs dreier man 90 grader østover, og følger strandlinjen hele veien ned til målbyen i Peñíscola. Inne på de tre siste kilometerne er det en rekke rundkjøringer, men etter den siste ved 1300 meter til mål er det rett frem hele veien til mål.
At dette er en kupert Vuelta synes godt på startlisten, noe som åpner for annenrangsspurterne, som har en sjelden mulighet til å stikke av med en stor seier. Etixx-QuickStep har hatt en strålende La Vuelta, senest i går, med etappeseier til Gianluca Brambilla. I tillegg har Gianni Meersman spurtet inn til seier på to etapper, mens David de la Cruz har vunnet en fra brudd. Meersman er nok lysten på enda en etappeseier, og vi tror det belgiske laget vil prøve å samle det til spurt igjen.
Derimot håper vi at norsk tålmodighet og stahet kan være med på å hindre belgierne i sin femte etappeseier. Forhåpentligvis er mange langt inne i siestaen, og de norske kan komme seg med i brudd for å kjempe om etappeseieren.
