HARELBEKE (procycling.no): Alexander Kristoff og E3 BinckBank Classic (tidligere E3 Harelbeke) har aldri kommet helt overens. Med unntak av UAE Team Emirates-rytterens fjerdeplass i 2015, har han slitt med å få det til å klaffe i rittet som er en god oppvarming til Flandern rundt, som sykles neste helg.
I år ble heller ingen voldsom opptur. Stavanger-mannen spurtet inn til en 21. plass, fra en redusert gruppe, nærmere tre minutter bak vinnergruppen til Zdenek Stybar. Plasseringen er imidlertid hans nestbeste i rittet og Kristoff var heller ikke misfornøyd med prestasjonen.
– Jeg følte meg bedre enn i fjor. Jeg var jo vesentlig bedre enn i fjor og jeg tror dette er nestbeste jeg har følte meg i dette rittet. Jeg var helt klart bedre i 2015, men utenom det tror jeg egentlig jeg alltid har kjørt dårlig her, forteller han til procycling.no.
LES OGSÅ: Quick-Step dominerte igjen: Stybar triumferte i Harelbeke
Da det, som vanlig, eksploderte i Taaienberg, drøyt 80 kilometer fra mål, var Kristoff med i første gruppe. Han surfer nær fronten, med et lite håp om å snike seg med et angrep, men «ville ikke bruke så mye krefter» på å forsøke å havne i forkant. Etter makter Bob Jungels nettopp det, når han kjører av gårde på Stationberg og leder an i en mindre gruppe, foran Paterberg og Oude Kwaremont.
I feltet har det ennå ikke tatt helt fyr, men en stor utskillelse kommer på Paterberg, hvor Kristoff i utgangspunktet sitter godt plassert.
– Jeg hadde litt troen på det (å kunne gjøre det bra, red.anm.), men igjen så var jeg litt uheldig foran Paterberg og mistet 15 posisjoner, og kom kanskje inn i sånn 30. posisjon. Da passerte jeg kanskje ti stykker opp, men det var likevel et stykke unna splitten, så jeg var akkurat med i gruppe to faktisk. Så det var et stykke opp til gruppe én.
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
– Tror nivået er der
Kristoff tror han kunne støtet seg opp til gruppen foran i Oude Kwaremont, hadde han bare hatt kreftene til det.
– Det var noen som kom seg opp i Kwaremont, men jeg kjente jeg ikke hadde beina til det. Det var hele tiden på limiten for meg og jeg satt med lenge, men det ble litt for tøft.
I stedet ble han sittende i gruppe med John Degenkolb (Trek-Segafredo) og Luke Rowe (Team Sky) opp Kwaremont, og tar det som et betryggende tegn.
– Det er gutter jeg pleier å sitte med, så sånn sett tror jeg nivået er der det skal være.
Se avslutningen av E3 BinckBank Classic i video fra Eurosport Norge:
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Etter de to tøffe brosteinsbakkene og man nærmet seg de siste to milene på rittet var det ikke den helt store distansen oppe til gruppene foran, men Kristoff hadde ikke noen tro på at det skulle samle seg igjen.
– Når de neststerkeste skal prøve å kjøre inn de sterkeste, og de kjører bånn gass og gjerne har litt flere motorsykler rundt seg, så pleier det egentlig å være en umulig oppgave.
LES OGSÅ: – Jungels kom akkurat litt for fort
Håper å kjempe om seier
Lagkamerat Sven Erik Bystrøm fortsatte å vise fin form i dagens ritt og satt med Kristoffs gruppe inn. Kristoff er fornøyd med det han ser fra landsmannen.
– Det var litt som forventet, at han skal være med meg. Han har vært bra, tatt noen steg og er på samme nivå som meg, kanskje bedre enn meg i bakkene egentlig. Jeg satt fortsatt litt foran han i posisjonskampen.
Jasper Philipsen satt også fint med til Stationberg, før han «fikk hammeren», og gjorde en god jobb for 31-åringen.
(artikkelen fortsetter under)
– Han var god å ha i starten av bakkene der, å ha en til å hjelpe deg i posisjon. Marcato hjalp meg litt der, men vi manglet jo litt. Vi hadde en taktikk om å sitte flere der, men vi må jo gå litt optimistisk til verks på taktikkmøtet, sier han og smiler.
Søndag venter flere tøffe tak på både grus og brostein, i Gent-Wevelgem. Her stiller også Fernando Gaviria til start, og nordmannen ser for seg en litt enklere batalje.
– Det blir jo som regel litt lettere. Det er litt mer for spurtere, så jeg håper jo å sitte med og kjempe om seier. Enten at jeg eller Gaviria kan vinne.
ANNONSE: Gent-Wevelgem ser du hos Eurosport Norge. Få tilgang til Norges beste sykkelpakke her!
