Søndag starter endelig verdensmesterskapet i Qatar, men landslagene må vente enda en dag. Først skal WorldTour-lagene duellere om medaljene i lagtempo-VM. Til tross for at kun 10 av de 18 lagene på sykkelsportens øverste nivå stiller til start vil nivået være høyt i toppen. Samtlige lag som har tatt medalje i øvelsen siden reintroduksjonen i 2012 stiller til start i Doha.
De to første norske herrene som får prøve seg i et ørkenvarmt VM er Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm. Duoen utgjør en tredjedel av Katusha sitt tempolag.
– Vi er vel ikke blant de aller største favorittene, men en bra plassering kan vi håpe på. Topp fem hadde vi vært fornøyde med, beretter Bystrøm. Siste trening før VM-starten er unnagjort når 24-åringen snakker med procycling.no.
Katusha-laget har lørdag trillet rolig gjennom løypa og gjort de siste justeringene av tempoutstyret før det smeller søndag.
– Det er ganske teknisk i starten på et lukket område med mange u-svinger og 90-gradere. Etter cirka 15 kilometer kommer to mil på motorveien ut mot avslutningsrunden som også skal brukes i landeveisrittet, beskriver Haugesund-syklisten som er klar på hva som blir viktig i morgensdagens ritt.
– Vi må samkjøre laget. Jeg tror det er viktig at vi beholder flest mulig helt til siste delen. Da får vi uttnyttet kreftene best mulig.
Alexander Kristoff, Viacheslav Kuznetsov, Michael Mørkøv, Nils Politt og Anton Vorobyev er de fem lagkameratene som drar ut i dyst med Bystrøm i søndagens batalje.
Gode minner fra Qatar
Sykkeleleganten fra vestlandet har hatt en noe utfordrende andre sesong i Katusha. Skader og sykdom har skapt utfordringer for 24-åringen, men sesongstarten i Tour of Qatar et godt minne.
– Jeg trives godt i Qatar. Det er jo faktisk her jeg har gjort noen av mine beste løp som syklist, humrer 24-åringen.
I 2015 var han en viktig del av laget som førte Alexander Kristoff opp til tredjeplass sammenlagt i etapperittet. Året etter ble det andreplass på Katusha-kapteinen, mens Bystrøm selv kapret åttendeplassen. Han forventer dog ikke en like framskutt plassering under landeveisrittet neste søndag.
– Nå er det jo VM, så det er nok litt høyere nivå her nå.
Frykter ikke varmen
Varmen har vært et brennhett tema i forkant av mesterskapet. Arrangementet ble flyttet sent i sesongen for å få litt lavere temperaturer under konkurransene. Til tross for dette viser værmeldingene godt over 30 grader til søndagens lagtempo, men Bystrøm frykter ikke varmen.
– Det er klart det er varmt, men luften her er veldig tørr og ikke så fuktig som i Sør-Europa. Foreløpig kjennes det helt greit, men det blir selvfølgelig litt annerledes når du tar i maks.
– Egentlig kjentes det hakket varmere ut i vueltan, mener Bystrøm.
