Fredag kunngjorde rittarrangørene ASO, RCS Sport og Flanders Classics at lagene må starte med en rytter mindre i deres ritt neste sesong. Vedtaket ble ratifisert under generalforsamlingen til rittarrangørens interesseorganisasjons AIOCC.
Skulle beslutningen settes ut i livet i 2017 – hvilket det internasjonale sykkelforbundet UCI hevder ikke er avklart ennå – vil lagene måtte stille med åtte ryttere i Grand Tours. Vanligvis kan lagene ha med seg ni ryttere til Tour de France, Giro d’Italia og Vuelta a España.
I andre etapperitt og éndagsritt – som for eksempel Paris-Nice, Flandern rundt og Paris-Roubaix – kan lagene bare stille med sju ryttere. Reduksjonen skal ifølge AIOCC gjøre rittene både tryggere og mer åpne.
Rittarrangørenes beslutning vekker reaksjoner. Ikke bare fordi endringen kommer tett på den nye sesongen, men også fordi AIOCC har fattet et vedtak uten god nok konsultasjon med berørte parter: lagene og rytterne.
Jim Ochowicz, lagsjef hos BMC, sier avgjørelsen kommer bardust og klarer ikke forestille seg at reduksjonen er gjennomførbar.
– Jeg forstår ikke at en slik avgjørelse tas så sent på året. I flere måneder har vi planlagt mannskap og trening for å lage en strategi for rytterne og forberedelsene deres. Om seks uker er vi klar for ritt, og nå dette?, sier BMC-sjefen til Velonews.com.
– Jeg er ikke i mot ideen, det er bare for sent for oss å håndtere dette. Vi kommer oss så vidt gjennom en Grand Tour med ni (ryttere). Man mister en eller to ryttere i hver Grand Tour. Jeg skjønner bare ikke hvordan man skal komme seg gjennom en Grand Tour med bare åtte startende.
Lagsjef hos Giant-Alpecin, Iwan Spekenbrink, uttrykker overfor den nederlandske TV-kanalen NOS det han opplever som en arrogant linje fra rittarrangørenes side.
– Vanligvis er det UCI som lager reglene som lagene og arrangørene må følge. Nå vil arrangørene gjøre det. I ekstreme tilfeller kan lagene også si: ”Ledertrøyen i Vuelta a España må nå være lilla i stedet for rød”. Jeg er redd for hvilke kompromiss som gjøres med tanke på antall ryttere i ritt, sier Spekenbrink.
Richard Plugge, lagsjef hos LottoNL-Jumbo, har i likhet med Etixx-QuickStep-sjef Patrick Lefevere lamentert en reduksjon som han tror vil koste mange jobben, ryttere så vel som støttepersonell.
– Tell antall ritt vi må ta en mindre ryttere til. I så fall trenger vi to, kanskje tre, færre ryttere i stallen vår i 2017. Den totale kostnaden ved denne beslutningen er kanskje rundt 90 jobber på WorldTour-nivå, fordi vi trenger færre mekanikere og soignuers også, sier Plugge.
UCI: Ingen endelig beslutning
I spaltene til Het Nieuwsblad sa en rasende Lefevere at vedtaket vil sørge for at «100 ryttere havner på gaten» ved utgang av 2017-sesongen. Den bekymringen ble også delt av rytternes interesseorganisasjon, CPA.
– CPA mener en reduksjon i rytterantall ikke vil bedre rittsikkerheten. Dette innebærer bare færre jobber for rytterne, opplyste en talsperson for organisasjonen overfor procycling.no.
CPA har anmodet UCI om å se på saken. Det internasjonale forbundet har på sin side opplyst at et vedtak om å redusere antall ryttere i ritt må godkjennes i beslutningsorganet Professional Cycling Council og at «ingen endringer» gjøres foran kommende sesong.
– Selv om en reduksjon av lagenes størrelse er i tråd med enkelte investerte parters syn, rittarrangørene inkludert, må enhver endring av reglene rundt herrenes profesjonelle landeveissykling bli bestemt gjennom vedtak i Professional Cycling Council, meldte UCI i en epost til procycling.no.
Harald Tiedemann Hansen, styremedlem i UCI, ønsket imidlertid beslutningen velkommen og støttet arrangørenes avgjørelse.
Den norske sykkelpresidenten tror ikke dette grepet alene vil bedre sikkerheten til rytterne nevneverdig, dog tror han mindre lag kan gjøre rittene mer åpne og uforutsigbare.
– Dette har blitt diskutert lenge og jeg har forståelse at man gjør det. I Norge har man operert med seksmannslag, og det det har fungert bra. Så jeg mener dette er nødvendig slik det har vært i Tour de France med Team Sky. Christian Prudhomme og arrangørene ser at de må gjøre noe for å få til åpnere ritt, sier Tiedemann Hansen til procycling.no.
Berørte ritt:
ASO
- Tour de France
- Vuelta a Espana
- Tour of Qatar
- Tour of Oman
- Arctic Race of Norway
- Paris-Roubaix
- Liege-Bastogne-Liege
- Tour de Yorkshire
- Criterium du Dauphine
- Tour de l’Avenir
- Paris-Tours
- Fleche Wallonne
RCS Sport
- Giro d’Italia
- Il Lombardia
- Abu Dhabi Tour
- Strade Bianche
- Tirreno-Adriatico
- Milan-Sanremo
- Milano-Torino
- Dubai Tour
Flanders Classics
- Omloop Het Nieuwsblad
- Dwars Door Vlaanderen
- Scheldeprijs
- Gent-Wevelgem
- Ronde van Vlaanderen
- Brabantse Pijl
