Pierre Rolland har i lang tid vært en folkekjær syklist i Frankrike, og da spesielt etter Tour de France i 2011. Han stod fram som den viktigste hjelperen til Thomas Voeckler i hans kamp for å beholde den gule ledertrøya, og da det ble klart at den glapp, tok Rolland sjansen selv. Med etappeseier til Alpe d’Huez og seier i ungdomskonkurransen ble det et enormt gjennombrudd for franskmannen.
Et resultat som ble fulgt opp av en ny etappeseier i 2012, og åttendeplass sammenlagt. Ytterligere hederlige plasseringer har kommet de senere årene, men nå ønsker 30-åringen å fokusere på etappeseirer i touren, og heller satse på sammendraget i Giro d’Italia.
– For sammenlagtrytterne har touren blitt kjedelig, og nesten det eneste du kan gjøre er å følge de andre, sier Rolland til Cyclingnews.
– Du vet nøyaktig hva som vil skje på forhånd. Du vet hvordan den aktuelle stigningen vil bli kjørt, du vet det vil ta seg opp, så kommer det en utforkjøring, og så blir det kjør opp til toppen. Det mangler dynamikk, mener Cannondale-rytteren.
Mener det har blitt for matematisk
Rolland mener problemet startet i 2012, da Team Sky startet dominansen sin i etapperittet. Bradley Wiggins vant i 2012, og arvtageren Chris Froome står nå med tre seirer (2013, 2015 og 2016). Kun 2014-utgaven har gitt noe annet enn en britisk seier, da Vincenzo Nibali vant etter at Froome brøt tidlig.
Det britiske laget har blitt kjent for sin nærmest mekaniske tilnærming til sporten, med sitt store fokus på såkalte marginal gains, og de siste årene har det vært et vanlig syn å se laget styre rittet med jernhånd i fjellene.
En dominans som også har blitt så stor, at det var én av grunnene til at man ønsket å redusere lagstørrelsen i en rekke ritt foran 2017-sesongen.
– Alt har blitt så matematisk med touren, mener Rolland.
– Du kunne gjort en wattest med alle rytterne, og jeg tror du omtrent ville kommet ut med sammenlagtlista. Det er for kjedelig.
Kritikken er lignende den vi kunne høre fra Taylor Phinney tidligere i måneden. Amerikaneren fortalte da at han mente sykkelsporten var i ferd med å bli en «trykkoker av tall som fullstendig tar folk bort fra følelsen av å faktisk sykle».
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VANLIG SYN: En lang rekke med Team Sky-syklister har blitt et vanlig syn i Tour de France de siste årene. FOTO: EPA/YOAN VALAT
Ønsker å vinne igjen
Franskmannen Rolland kom til Cannondale foran 2016-sesongen, etter å ha tilbrakt de første ni årene av proffkarrieren i franske lag.
Der var det et lite kultursjokk som møtte klatrespesialisten, som av lagets manager, Jonathan Vaughters, fikk beskjed om at han trente som folk i 1975.
Til tross for nye metoder, og for første gang bruk av systematisk høydetrening, ble det ingen stor suksess i hans første kontraktsår i det amerikanske laget.
Med det som han kaller et overgangsår bak seg, er han nå klar for å satse mot sammendraget i Giro d’Italia. Der har en rekke storkanoner meldt sin ankomst, blant andre Vincenzo Nibali, Fabio Aru, Thibaut Pinot, Bauke Mollema og Esteban Chaves. Sky-toget som har preget Tour de France blir nok likevel ikke å se, i det som franskmannen mener er et mye mer åpent ritt.
– Det er vanskeligere å kontrollere. Løypene gjør det også mer åpent. Du har mange små bakker overalt, regn, snø, kanskje en etappe på grus, og veiene er generelt sett dårligere. Det er mindre kjedelig, sier Rolland.
Cannondale-rytteren sier at han nå bare ønsker å komme tilbake på vinnersporet, snart fire og et halvt år siden sin siste WorldTour-seier, og 20 måneder siden siste proffseier.
– Jeg har blitt topp ti i Tour de France flere ganger, og jeg har også en fjerdeplass fra giroen. Jeg kan ikke se hva en ny topp ti-plassering i touren vil gi meg.
