Ronde van Vlaanderen 2026, søndag 5. april. Distanse: 278,2 km fra Antwerpen til Oudenaarde. Høydemeter: 2250 hm. Vinnertid: 6:20:07.
Tidlig brudd
Et større brudd etablerte seg tidlig i løpet med Silvan Dillier (Alpecin-Premier Tech), Connor Swift (INEOS Grenadiers), Luke Lamperti (EF Education–EasyPost) og Frederik Frison (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) i spissen. Bruddet bygde opp en ledelse på over fem minutter på et tidspunkt, etter at hovedfeltet ble stoppet av en togovergang. Bruddrytterne ble til slutt hentet inn da løpet nærmet seg de avgjørende stigningene, og UAE satte opp tempoet i forfølgergruppen.
Florian Vermeersch (UAE Team Emirates) la hard tempo på Molenberg, 103 km fra mål, og satte i gang den seleksjonen som skulle definere resten av dagen. Feltet sprakk, og det var UAE som styrte takt og tone inn mot løpets tyngste passasjer.
Finalen
På den andre passeringen av Oude Kwaremont, 55 km fra mål, akselererte Pogačar. Det var nok. Evenepoel slapp og ble hengende alene bak. Pogačar og Van der Poel var alene over Paterberg-toppen, 51 km fra mål, med Evenepoel noen få sekunder bak. Belgiern kjempet videre alene, til tider reduserte han gapet til lederparet til bare noen få sekunder, men lukket det aldri – Pogačar ønsket ikke det.
På Koppenberg, 45 km fra mål – 0,6 km på 8,7% og det teknisk mest krevende segmentet i løpets siste halvdel – la Pogačar ytterligere press. Gapet til Evenepoel vokste. Foran kjørte Pogačar og Van der Poel med bra samarbeid, med god kontroll bakover.
Avgjørelsen
Så kom 18 km fra mål. Pogačar akselererte igjen – denne gangen med Van der Poel ved siden av. Den nederlandske maskinen klarte ikke å svare. Pogačar fikk luken han ville ha og syklet de siste 18 kilometerne alene inn til Oudenaarde.
Van der Poel krysset målstreken 34 sekunder etter. Evenepoel kom 1:11 bak – tredjeplass etter over 50 km solo. Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) slo Mads Pedersen (Lidl–Trek) i kampen om fjerdeplassen, med henholdsvis +2:04 og +2:48.
Lagarbeid
UAE Team Emirates bygde selvfølgelig løpet rundt Pogačar med klar plan. Florian Vermeersch – som selv endte på 7. plass med +4:28 – brukte Molenberg aktivt, 103 km fra mål, for å begynne seleksjonen. Det er det klassiske mønsteret: tempoarbeid tidlig i løypens tunge del for å tyne feltet, slik at kapteinens angrep avslutter jobben, ikke starter den.
Timing
Det avgjørende øyeblikket kom faktisk i to bølger. Først: akselerasjonen på Oude Kwaremont, 55 km fra mål, som kuttet Evenepoel fra lederparet. Deretter: det avgjørende støtet 18 km fra mål som løsnet Van der Poel. Begge angrep kom på steder der Pogačar visste at tempoøkning treffer hardest – ikke på den bratteste bakken, men der ryttere er slitne nok til at ethvert ekstra gir og temposkifte blir kritisk.
Koppenberg, 45 km fra mål, fungerte som et filter – for kort til å skape avgjørende gap der og da, men hard nok til å tyne Van der Poel og Evenepoel ytterligere. Pogačar brukte den for alt den var verdt.
Beslutningen
Med 18 km igjen valgte Pogačar å gå solo fremfor å risikere en spurt mot Van der Poel. Det var det riktige valget: Van der Poel er en av de mest komplette ryttere i verden og farlig i en mann-mot-mann-avgjørelse. Ved å avgjøre løpet på klatring fjernet Pogačar den usikkerheten helt. Van der Poel, mester fra 2024, klarte ikke å svare.
Evenepoels valg om å kjøre solo fra 50 km fra mål – i stedet for å vente og håpe på å komme tilbake – er verdt å merke seg. Det er kjøring med ambisjon, men avdekket at han ikke hadde bein til å lukke gapet til de to beste på denne typen underlag og distanse.
Topp 10
1. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) – 6:20:07
2. Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) – +0:34
3. Remco Evenepoel (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +1:11
4. Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) – +2:04
5. Mads Pedersen (Lidl–Trek) – +2:48
6. Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) – +4:28
7. Florian Vermeersch (UAE Team Emirates) – +4:28
8. Matej Mohorič (Bahrain–Victorious) – +4:30
9. Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike) – +5:22
10. Gianni Vermeersch (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +5:22
Norske ryttere
Per Strand Hagenes (Team Visma | Lease a Bike) endte beste nordmann på 17. plass, 5 minutter og 39 sekunder bak. Det er en respektabel plassering for en rytter som satt låst i en gruppe for langt bak etter punktering, og det kommer bare uker etter at Hagenes tok andreplassen i E3 Saxo Classic. Han er i karrieremessig storform i flandersk klassikerterreng.
Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) fulgte opp med 26. plass, 6:46 bak, etter å ha blitt distansert på det verst tenkelige tidspunktet med punktering rett før hardkjøret til UAE startet, og ble sittende med syretunge bein etter opphenting av feltet. Rasmus Tiller (Uno-X Mobility) fullførte på 78. plass (+10:43), mens Erik Nordsæter Resell og Sven Erik Bystrøm, begge fra Uno-X Mobility, endte henholdsvis 113. og 115. plass, begge med gap +15:24. Wærenskjold brøt rittet etter det som ble rapportert å ikke være av medisinsk grunn.
Videre
Vårklassikerne fortsetter. For Pogačar handler det nå om å bekrefte formen videre inn i sesongen – en seier nr 2 på rad i Ronde van Vlaanderen legger listen høyt. Van der Poel og Evenepoel vil jage videre i de kommende klassikerne. Allerede neste helg kommer en ny dronning, Paris-Roubaix. For de norske ryttere viser Hagenes solide takter, sammen med Abrahamsen, men det passer dårlig å ha uflaks. Pogačar har sjelden uflaks.