(procycling.no): På den aller siste fjelletappen i Tour de France 2021 var det ingen tvil. Tadej Pogacar er den sterkeste mannen i årets utgave.
Sloveneren distanserte Jonas Vingegaard og Richard Carapaz på siste kilometer av Luz Ardiden og tok sin tredje etappeseier i årets Tour.
– Det er utrolig. Etter i går så følte jeg meg bra i dag også. Jeg er veldig glad for seieren. Det er galskap, sa Pogacar i seiersintervjuet vist på Discovery.
I samme slengen tok han 40 klatrepoeng på målstreken. Kommer han seg trygt til Paris så er polkadottrøya hans.
På fredag venter en transportetappe før lørdagens temporitt i Libourne. Kun uhell, sykdom eller skade kan frarøve Pogacar sin andre strake sammenlagttriumf i Tour de France.
Etter den 18. etappen har Pogacar 5:45 til Vingegaard og 5:51 til Carapaz.
Den store taperen i sammendraget på siste dag i fjellene ble Rigoberto Uran som deiset ned fra 4. plassen til 10. plassen etter å ha slitt allerede på Col du Tourmalet.
Alaphilippes siste forsøk
Syv lettkjørt mil åpnet torsdagens etappe, som sørget for mange potensielle bruddkandidater.
Etter syv kilometer slet Julian Alaphilippe seg løs og etter hvert dannet en kvartett seg i teten. Verdensmesteren til Deceuninck-QuickStep hadde med seg Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Pierre-Luc Périchon (Cofidis) og Sean Bennett (Qhubeka-NextHash).
Bak de fire tok Cavendish femteplassen over den innlagte spurten, rett før Col du Tourmalet startet.
Opp stigningen seg Alaphilippe og Mohoric av gårde som de sterkeste foran feltet.
Uran i trøbbel
Avstanden fram til teten var dog aldri veldig stor. Opp mytiske Tourmalet endret dynamikken i rittet seg.
Et knippe franskmenn klatret opp til bruddet og Pierre Latour (TotalEnergies) og David Gaudu (Groupama-FDJ) skilte seg ut som de sterkeste. Latour var først over toppen.
Bak bruddkampen hadde INEOS Grenadiers begynt å kjøre. Det skapte skikkelig trøbbel for Rigoberto Uran. EF Education-kapteinen, som var 4. mann før etappen startet, seg bakover allerede før toppen av Col du Tourmalet.
Colombianeren måtte slippe flere minutter før toppen.
Én mann først
I den lange utforkjøringen ned fra Col du Tourmalet hang ikke Pierre Latour med i svingene. Gaudu suste dristig ned fjellsiden og suste av gårde alene.
Litt lenger bak tok Wout van Aert tak over toppen og dro med seg Jonas Vingegaard. Duoen la litt press i utforkjøringen, men favorittgruppa forble samlet før finalefjellet.
David Gaudu hadde 15 sekunder å gå på inn i tourens aller siste store stigning: Luz Ardiden.
Men bak den ensomme franskmannen fortsatte arbeidet til INEOS Grenadiers. Da Michal Kwiatkowski tok over minsket både avstanden fram til Gaudu og størrelsen på feltet.
Før de siste ni kilometerne var Groupama-FDJ-rytteren kjørt inn.
Den siste tinden
INEOS holdt tempoet med Tao Geoghegan Hart, men Tadej Pogacar ønsket hardere kjør.
Rafal Majka tok over og sørget for at Alexey Lutsenko (Astana) måtte slippe.
Plutselig var bare de sterkeste klatrerne igjen, fem kilometer fra målstreken av det siste fjellet i Tour de France 2021.
Like før de siste tre kilometerne kom det første angrepet. Det kom fra Tadej Pogacar.
Jonas Vingegaard og Sepp Kuss fulgte med for Jumbo-Visma, mens Richard Carapaz (INEOS) og Enric Mas (Movistar) fulgte på hjul.
Kuss økte tempoet for sin danske kaptein, men alle han hang med inn på siste kilometer.
Mas forsøkte seg først, men ble markert av Pogacar. Andre gang spanjolen prøvde seg fulgte Pogacar nok en gang. Sloveneren var først inn på de siste 500 meterne, men Carapaz og Vingegaard var ikke langt bak.
Pogacar hadde dog full kontroll og feiret over målstreken for andre dag på rad.
