– De skjønner nok at det er ganske stort, en del av dem. Og det er mange som nok ikke vet hvor stort det er å vinne Flandern rundt i Belgia. Men det er morsomt at de legger merke til det, sier Daniel Årnes om egen omgangskrets til procycling.no.
Les også: Daniel (17) vant junior-Flandern solo
Han forteller om både meldinger og venneforespørsler på Facebook og økning i antall følgere på Instagram, et par dager etter at han ankom Kerkstraat i Herzele i ensom majestet.
17-åringen vant juniorutgaven av Flandern rundt med 43 sekunder tilbake til nederlenderen Adne Koster.
– Jeg må jo spørre: På tross av det du viste fram i Gent-Wevelgem helga i forveien, var det snakk om en undervurdering av deg fra feltet her?
– De undervurderte meg nok litt, ja. Jeg gikk ganske tidlig, så var det en gruppe som tok meg igjen – før jeg gikk på nytt. «Vi kjører ham nok inn igjen», tenkte nok de bak. Så litt undervurdering spilte nok inn her, sier den sindige unggutten fra Sandnessjøen.
To ganger Muur-Kapelmuur og Bosberg
Vi skal dvele litt ved hva som skjedde. På desken hos procycling.no – og sikkert mange andre steder, kokte det denne søndagen med Belgias store høytidsdag fordelt på damer, herrer og altså juniorrittet (som ikke besto av landslag slik Gent-Wevelgem gjør, men av klubblag).
Kvart over ti – 15 minutter før proffene begynte å røre på seg, gikk starten i nøytralisert sone fra selveste Geraardsbergen i juniorklassen.
For NTG Sykkel Kongsvinger la Tobias Halvorsen, Erik André Lier, Daniel Årnes, Vegard Stokke og Vegard Løvdal ut på den 130 kilometer lange løypa som blant annet skulle ta rytterne over ikoniske Muur van Geraardsbergen ved to anledninger
– Jeg ønsket å unngå stresset bak i hovedfeltet med velt, punkteringer og den slags, sier Årnes om dagsplanen.
Han valgte altså å angripe tidlig. Alt første gangen feltet svippet innom Zottegem (rundt 19 kilometer), angrep han og tok seg opp til en gruppe på fem-seks mann som hadde gått enda tidligere.
Sekunder ble til minutter …
Over Lippenhovestraat og Paddestraat benyttet flere ryttere anledningen til å støte seg opp. I forkant av Haaghoek fikk rømlingene besøk av nok en stor gruppe fra hovedfeltet. Da bestemte Årnes seg for å angripe nok en gang:
– Jeg støtet for andre gang og fikk med meg en franskmann. Det stanset opp bak og vi fikk fort sekunder, forteller han.
Sekundene ble fort til minutter. Da NTG-rytteren, som i det daglige representerer Kristiansand CK, merket at franskmannen begynte å stå over føringer, bestemte han seg for å dra til igjen over selveste Muur-Kapelmuur.
– Jeg tror jeg kjørte minuttet fortere enn ham oppover. Det var etter rundt 70 kjørte kilometer, så da ble de resterende 50 kilometerne solo.
Norges første seier i junior-Flandern
Hva som foregikk i feltet bak i denne perioden, skal vi ikke slå helt for sikkert fast. Det vi vet er at ryttere fra Belgia, Nederland, Danmark og Frankrike støtet på hverandre, og etter hvert – febrilsk – forsøkte å kjøre inn den ensomme nordmannen i tet.
Ved andre gangs passering av muuren hadde han fremdeles over to og et halvt minutts forsprang tilbake til rytterne bak, som etter hvert fraksjoneres mer og mer, helt det omtrent er mann-mot-mann-dueller over det hele.
– Du må ha hatt en god følelse over Muuren andre gang?
– Når jeg ser at det bikker mot tre minutter bakover til feltet, da innser jeg egentlig at det kan gå – selv om det er langt igjen. Over muuren andre gang har jeg fortsatt et bra forsprang bakover, og da skjønner jeg jo at det sprekker opp bak. Så hvem skal egentlig kjøre meg inn? Men jeg var litt bekymret over at Bosberg fortsatt gjensto og at det var tre mil inn til mål etter mål. Det er åpne sletter også, så jeg turte egentlig ikke slappe av før det var to kilometer igjen. De siste 100 meterne kunne jeg helt slippe opp på tempoet, det var deilig, forteller han.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STAKK AV I BRUDD: Daniel Årnes hadde opparbeidet seg en stor ledelse idet han tok fatt på ikoniske Muur van Geraardsbergen for andre gang. Her ble han heiet fram av fansen som hadde sikret seg gode plasser foran proffrittet. FOTO: Joeri De Coninck
– Du kjører jo i deler av samme løype som proffene bruker senere den dagen. Hvordan var opplevelsen av å sykle foran tusenvis av sykkelfans?
– Det var helt rått. Jeg hørte ropene underveis, og skjønte etter hvert at jeg ville komme ensom inn til mål. Når man sitter og kjører i bakker man tidligere kun har sett på TV, bortsett fra rekognoseringen vi har gjort på trening, så er det helt rått.
Juniorutgaven av Flandern rundt har blitt arrangert 50 ganger tidligere. De 32 første ble vunnet av belgiere, før Johnny Hoogerland (Nederland) brøt den rekka i 2001. Stijn Devolder, Jens Debusschere, Jenthe Biermans og Pavel Sivakov har også vunnet rittet – men Årnes er den aller første nordmannen som klarer bragden – og i det hele tatt står på podiet – siden oppstarten i 1969.
Fikk sent klarsignal til Gent-Wevelgem – og overbeviste
Det var rokeringer på laget tett inn mot Gent-Wevelgem, som gjorde at Årnes i det hele tatt fikk sjansen til å vise fram hva som bor i ham disse deilige helgene i månedsskifte mars/april.
Han startet friskt med å vinne et kermesseritt (gateløp) i Belgia i kraft av samarbeidet NTG Kongsvinger har med den belgiske klubben Spie Douterloigne CT.
Det var også nøkkelen for å få innpass i juniorutgaven av Flandern rundt. Det norske juniorlandslaget fikk for øvrig avslag på forespørselen om å stille til start.
I Gent var det Søren Wærenskjold som stakk av gårde tidlig, men også her viste Årnes fram god form ved sterk kjøring og en imponerende sjetteplass, etter at trioen i brudd stakk av med podieplasseringene.
– Jeg visste jo at jeg var sterk og hadde bra form, men jeg skal ikke si at planen var å vinne Flandern rundt. Planen var egentlig å være i forskudd. Jeg ville unngå å sitte bak og risikere å bli innblandet i velt. Jeg følte at jeg hadde kongebein underveis, så planen var å komme seg helskinnet igjennom de kritiske punktene. Til slutt var det jo ingen som kom seg opp bakfra, sånn sett var det et sjakktrekk å gå tidlig.
Ikke overrasket over norsk triumf
Via Twitter-profilen @Under19Zone, er Tomasz Sambor – blant de som følger internasjonal sykling i aldersbestemte klasser svært tett. På sin egen blogg nevnte han Årnes som en av outsiderne (sammen med Samuele Manfredi) foran juniorutgaven av Gent-Wevelgem den 25. mars.
Han sier følgende om at det var nettopp Årnes som snøt belgierne for den «årlige festen» på hjemmebane i Flandern.
– Jeg kan egentlig ikke si at jeg ble så overrasket over seieren hans. Han viste styrke i midten av mars ved å vinne i Kachtem Izegem, og ble nummer seks i Gent-Wevelgem bare sekunder bak de største favorittene. Det var bekreftelsen på talentet hans. På papiret har Belgia det sterkeste laget foran klassikerne, men det er verdt å merke at flere av dem syklet Ster Van Zuid Limburg i helga som var, sier Tomasz Sambor (@Under19Zone) til procycling.no.
Norge har gode kort i Roubaix
Neste søndag venter juniorutgaven av Paris-Roubaix. Fra Belgia, Frankrike, Italia og Danmark er det alltid hvasse konkurrenter i juniorklassen. En av dem er Samuele Manfredi som vant et tett spurtoppgjør mot Wærenskjold under avgjørelsen av Gent-Wevelgem.
En annen er Donovan Grondin (Frankrike). Mens Nederland har en spennende duo i Bas van Belle og Axel van der Tuuk. Belgieren Remco Evenepoel var bra i Gent-Wevelgem, og har alt vunnet juniorutgaven av Kuurne-Brussel-Kuurne.
Danske Mathias Skjelmose bør også nevnes, ettersom han vant Ster Van Zuid Limburg sammenlagt.
APPLAUS FRA RITTSJEFEN: Her kommer Daniel Årnes alene inn ved målgangen til juniorrittet i Herzele. FOTO: Joeri De Coninck
Men med andreplass fra Gent og en suveren førsteplass fra Flandern rundt, skal det også sies at Norge ankommer brosteinsfesten med servietten pent festet i halsgropa.
– Daniel Årnes (sammen med Søren Wærenskjold) er åpenbart blant de sterkeste rytterne under 19 år (i juniorklassen) nå, og må ses på som favorittene foran Paris-Roubaix, mener Tom fra @Under19Zone.
Selv sier Årnes følgende om de norske mulighetene foran brosteinsdronningen nord i Frankrike:
– Både Søren og meg har kjørt bra i det siste, men vi har også andre ryttere som kan gjøre det bra der. Det ser bra ut for Norges del. Men det er Paris-Roubaix som venter. Man er nødt til å unngå velt og punkteringer ved de mest sentrale punktene i løypa, ellers er det kjørt. Både Søren og meg har Paris-Roubaix som et mål, men vi er nødt til å se hvordan det utvikler seg underveis.
– Du fikk det ikke helt til da du fikk sjansen på juniorlandslaget i fjor høst, hvorfor har det løsnet nå, tror du?
– Jeg har gjort det bra på trening i vinter, og føler egentlig at hele sesongen har vært bra hittil. Jeg har hatt et jevnt nivå på trening, og ikke dalt i prestasjonene. Nå har jeg også begynt å få det ut i rittene jeg kjører. Og foran Paris-Roubaix vet jeg i hvert fall nå at det ikke er noe å utsette på formen.
– Bare på grunn av min egen nysgjerrighet: Hvem er best av deg og Søren i en spurt?
– Jeg tror nok ikke jeg hadde tatt ham i en spurt. Han har nok en enda saftigere avslutning enn meg akkurat nå, svarer Årnes …
