(procycling.no): Odd Christian Eiking (Wanty Groupe Gobert) ble nummer to i det franske endagsrittet Grand Prix La Marseillaise søndag. Han satt igjen med de sterkeste rytterne da rittet ble avgjort, og ble kun slått av Alexandre Geniez (AG2R).
På de siste milene var den norske rytteren meget aktiv, og var i aller høyeste grad med på notene da flere av stjernesyklistene løftet på baken underveis.
Da finalen nærmet seg, befant Eiking seg i en meget god posisjon. Før den siste bakken var det flust av angrep, og nordmannen hang godt med på notene. Etterhvert angrep Eiking, Romain Bardet og Tony Gallopin (begge AG2R) og fikk en luke, mens seks ryttere fulgte bak.
De seks fikk kontakt, og før nedkjøringen mot mål, var det samlet ni ryttere som skulle gjøre opp om seieren. I tillegg til Eiking-trioen, satt hans lagkamerat Guillaume Martin der, samt Lillian Calmejane (Direct Energie), Jesus Herrada (Cofidis), Alexandre Geniez (AG2R), Valentin Madouas (FDJ) og Remy Di Gregorio (Delko Marseille).
Nedover mot målgang ble det angrep på angrep, og spesielt AG2R med sine tre ryttere var offensive. Det var dog vanskelig å få noe store luker ned mot mål, og mange av angrepene var mislykkede.
Dermed var det duket for en spurt der Eiking var med og kjempet om seieren. Dessverre for askøyværingen var Alexandre Geniez hakket raskere, og Eiking måtte ta til takke med andreplass i sin første konkurranse for året.
Calmejane ble nummer tre.
– Veldig nære
procycling.no snakket med Eiking etter rittet, og han var noe skuffet over at seieren glapp, men samtidig glad for at formen er der den skal være.
– Det var i den tøffeste stigningen på fire kilometer med 8-9 prosent hvor det skilte seg ut. Det var en del angrep fra Bardet, Calmejane og de der, og da ble det en gruppe på ni ryttere, og det ble en del støting. Jeg kom avgårde med Gallopin og Bardet på et tidspunkt der, og vi kjørte i noen kilometer før vi ble hentet. Så ble det ny støting, før det samlet seg og ble en spurt med ni mann, sier Eiking til procycling.no.
Eiking hadde hjulet til Geniez inn på oppløpet, og trodde dermed at han skulle klare å ta franskmannen som har to etappeseire i Vuelta a España som sine beste resultater.
– Det var veldig nære, det var med mindre enn et hjul. Jeg hadde hjulet hans, så jeg var sikker på at jeg skulle ta ham. Jeg var skuffet med en gang siden jeg var så nære, men jeg følte meg bra. Det at jeg er der og blir nummer to, må jeg si meg fornøyd med.
– Følte ikke jeg var noe svakere enn dem
Eiking forklarer at AG2R-rytterne som var i overtall angrep omtrent annenhver gang, og at han samarbeidet med Guillaume Martin for å gå etter.
Likevel var det ingen som klarte å få den avgjørende luken i det lette terrenget inn mot spurten, som gikk i et raskt tempo da det var en nedoverbakke inn på oppløpet.
– Det var ikke en spurt som passet meg så bra. Hadde det vært litt oppover, tror jeg hadde tatt ham. Det var helt greit. Men i og med at jeg hadde hjulet hans, hadde jeg håpet å ta ham.
Eiking tar nå med seg en god følelse videre i sesongen, og går inn i Tour of Oman med høy selvtillit. Det rittet starter 13.februar.
– Det var mange sterke navn der. Jeg følte ikke at jeg var noe svakere enn dem, så det er et godt tegn.
🇫🇷@AlexGeniez of 🇫🇷@AG2RLMCyclisme wins 🇫🇷#GPLaMarseillaise #GPLM2018 pic.twitter.com/ilebrweScX
— World Cycling Stats (@wcstats) January 28, 2018
