MONTAUBAN (procycling.no): Ved et par rundkjøringer, et lyskryss og en gedigen næringspark, skulle den sjette etappen av touren avgjøres.
Kun to ryttere ble tilgodesett i bruddet.
Avstanden opp dit ble i stor grad holdt kontrollert av spurtlagene.
Dimension Data-sjef Doug Ryder kunne glise etterpå, men kalte likevel avslutningen «bisarr».
– Det var bare tre kilometer igjen av etappen, og fortsatt var det ingen som gikk fram og tok kontrollen. Det var som å spurte i gamle dager, når du flyter på et bakhjul og håper at luka skal åpne seg, sier sørafrikaneren.
Les også: – Jeg skjønner ikke hvorfor arrangøren gjør det
Kristoff roste laget
Selv om både Lotto Soudal og Direct Energie tok ansvar på vei inn mot mål, endte dette mer opp som et gufs fra fjorårets Tour de France.
Da lå André Greipel og Mark Cavendish bak og ventet, og smatt forbi nordmannen på de siste meterne.
Sånn sett var det en velkjent oppskrift for at Katusha kom til å feile.
Ikke fordi de gjorde noe galt. Faktisk fikk ikke Alexander Kristoff fullrost bidragene til Jacopo Guarnieri og Marco Haller mot slutten.
Guarnieri plasserte nordmannen foran, og han gikk til i dragsuget bak en Direct Energie-rytter.
– Jeg kunne ikke hatt en bedre reise, egentlig. Det var rett og slett at jeg ikke var god nok, var Kristoff ærlig nok til å innrømme overfor procycling.no.
Les også: Cavendish med mesterlig hat trick
– Trenger mer sliteløp
Utfordringen er at alt som skjedde fram til den spurten, gikk altfor enkelt.
Høy hastighet inn på oppløpet, friske bein og akselerasjonen til Marcel Kittel, Mark Cavendish og André Greipel.
Det kommer ikke til å slå godt ut for Kristoffs del.
– De er litt raskere, og det har de for så vidt alltid vært. Det må være litt hardere om jeg skal ha noen sjanse, sier Kristoff og legger til:
– Watten min er den samme, enten det er mot slutten av Flandern rundt eller her. Vi trenger litt mer sliteløp om jeg skal ha noen mulighet.
Fjell gir muligheter?
Når touren fredag fortsetter inn mot den kunstige Payolle-innsjøen i Pyreneene, bærer det også bud om at rittrytmen vil endre seg.
Ikke bare fordi det nå vil gå betydelig mer oppover, men også fordi slitasjen kan gi nytt håp om at Kristoff skal ta sin første etappeseier siden 2014-utgaven.
Den gangen skjedde det også i tourens andre uke, under etapper der blant andre Mark Cavendish og Marcel Kittel var kjørt av.
– Det blir de neste mulighetene, da får vi håpe de andre har begynt å bli så slitne at det åpner seg mer opp. At jeg er litt raskere enn dem.
Rodriguez med ambisjoner i Andorra
Likevel er vi nødt til å erkjenne at åpningsuka var da 29-åringen var programforpliktet til å skinne.
Trener Stein Ørn har etter beste evne forsøkt å toppe formen inn mot de første etappene.
I Pyreneene begynner Joaquim Rodríguez å røre på seg. Dersom Katusha-laget begynner å jakte andre trøyer og trofeer, kan det også spille inn på ambisjonene om å gjøre det hardt mot slutten av etappene.
– Vi må komme oss igjennom fjellene og se hvordan vi ligger an i sammendraget, så får vi legge opp taktikken. Vi har noen ryttere som kan bli med i et brudd og gjøre en god jobb der, men om Purito er på skuddhold, må vi beskytte ham, sier Vjatsjeslav Jekimov til procycling.no.
Katusha-sjefen fortalte via procycling.no onsdag at han ville se hvordan det gikk når Alexander åpnet spurten enda nærmere målstreken.
Det fikk han se i Montauban. Og etter målgang uttalte han at han nå ville se hvordan Kristoff hevder seg etter i spurten etter en hard etappe.
Det er fint. Det betyr i hvert fall at mannen ikke har gitt opp.
Mørkøv: – Da har jeg ingen sjanse
Pyreneene betyr også et være eller ikke være for Michael Mørkøv. Dansken kunne opplyse om at han følte seg mye bedre i beina under torsdagens enkle etappe.
– Det er litt som å kjøre med moped som er plombert og ikke kan kjøre i mer enn 45 kilometer i timen, så det er litt frustrerende, sier Mørkøv.
Naturlig nok er det lørdagens knallharde etappe som starter med bestigningen av Col du Tourmalet som bekymrer mest nå.
– Det blir altavgjørende for om jeg kommer til Paris nå. Dersom jeg ikke har mer å kjøre med enn jeg har i dag, så har jeg ingen mulighet til å overleve lørdagens etappe.
Dansken gir selvsagt ikke opp før han må, og han har også en beroligende melding til de norske leserne av procycling.no:
– Hvordan skal Alexander Kristoff vinne en spurt i årets Tour de France?
– Det er vanskelig å si. Jeg har ikke fått deltatt så mye selv, men han skal fortsette å kjempe for det.
– Det virker som både Kittel og Cavendish har høyere toppfart?
– Det vet jeg ikke. Jeg har ikke sett så mye av spurtene ennå, men jeg har stadig vekk troen på Alexander, sier han til procycling.no.
