Etter 85 utgaver er det over for Critérium International. 2016, vunnet av Thibaut Pinot, ble den siste utgaven av det franske etapperittet arrangert av ASO.
– Etter syv år med strålende samarbeid med byen Porto-Vecchio, verten for det 100. Tour de France i 2013, har Amaury Sport Organisation og byens representanter besluttet ikke å fornye avtalen vedrørende Critérium International. Dog vil forholdet som har utviklet seg over tid fortsette å høste sykkelrelaterte arrangement, skriver ASO i en pressemelding fredag.
– ASO har besluttet å avslutte organiseringen av arrangementet. Selv om vinnerne har vært av høyeste kvalitet har feltet blitt tynnere, på grunn av antall arrangement som finner sted på samme tid i sesongen, melder den franske rittarrangøren.
Nedleggingen av Critérium International kommer i kjølvannet av Ligue Nationale du Cyclisme (LNC) sin kraftige kritikk av UCIs utvidelse av WorldTouren. Det franske ligaforbundet, ledet av FDJ-sjef Marc Madiot, akter å saksøke det internasjonale sykkelforbundet som følge av at ti nye ritt implementeres på WorldTour-kalenderen neste sesong.
– LNC handler på vegne av de franske rytterne, lagene og arrangørene, men også på vegne av internasjonal sykkelsport. Globaliseringen av sporten vår kan ikke skje gjennom undertrykkelse av pyramidesystemet som en del av planene for WorldTouren 2017, skrev LNC i en pressemelding.
En utvannet WorldTour?
LNC advarer at ti nye WorldTour-ritt kan tvinge franske profflag til å prioritere internasjonale ritt foran mindre europeiske ritt, som tradisjonelt har vært en del av deres rittkalender.
Blant de nyopprykte rittene på WorldTour-kalenderen i 2017 finner vi Cadel Evans Great Ocean Road Race i Australia, Tour of Qatar i Midtøsten, Omloop Het Nieuwsblad i Belgia og Strade Bianche i Italia.
Blant de større etapperittene som nå rykker opp finner vi Tour of Turkey og Tour of California. Abu Dhabi Tour, som vanligvis går av stabelen på høsten, befinner seg nå i februar og vil også ta steget opp til WorldTouren.
Det er fortsatt uklart hvilke regler for deltakelse lagene skal forholde seg til med hensyn til disse nye rittene.
Stor reform-strid
Lagenes interesseorganisasjon, Association Internationale des Groupes Cyclistes Professionnels (AIGCP), har også rettet kraftig kritikk mot UCI. Misnøyen oppsto først over at utformingen av den nye reformplanen har utartet seg uten konsultasjon og at innholdet i reformpakken er derfor i strid med lagenes interesser.
AIGCP likte heller ikke den planlagte reduksjonen av antall lag (17 i 2017, 16 i 2019), og fremmet krav om at 18 lag skulle bli værende i neste års WorldTour, hvilket ville sikre plassene til Dimension Data (laget til Edvald Boasson Hagen), Bora-hansgrohe og Bahrain-Merida. På dette punktet fikk AIGCP gjennomslag.
AIGCP ville heller ikke gå med på en regel om obligatorisk deltakelse i nye WorldTour-ritt, eller at poengene som tjenes i disse rittene skal gjelde mot WorldTour-rankingen, som igjen utgjør det sportslige kriteriet for lagenes lisenser. Også her virker det som lagene har fått gehør hos UCI.
Det fullstendig regelverket for den reformerte WorldTouren skal ifølge UCI publiseres etter en planlagt WorldTour-seminar 6. og 7. desember.
