(procycling.no): Som procycling.no omtalte allerede i mai, var det konkret interesse for Vegard Stake Laengen fra øverste hold i Sky-systemet.
Asker-mannens opprinnelige ønske har hele tiden vært å binde framtiden sin til det britiske storlaget.
Les også: Stake Laengen til Sky?
Men mai ble til juni, deretter juli og august – uten at Dave Brailsford gikk inn og sanksjonerte overgangen.
– Det har vært mye fram og tilbake. I starten tenkte jeg at det kom til å bli Team Sky. De var tidlig på banen og viste interesse for meg. Jeg har hatt god dialog med blant andre Kurt Asle Arvesen, sier Stake Laengen til procycling.no.
Et vanskelig marked
Ved inngangen til Tour de France hadde IAM-rytterne allerede visst i over en måned at laget med stor sannsynlighet ville bli lagt ned.
28 ledige ryttere derfra og ytterligere 27 ledige i restene av Tinkoff-laget.
Det sa seg selv at det kom til å bli en vanskelig prosess. Stake Laengens agent valgte derfor å åpne dialog med flere andre profflag underveis.
Arbeidet ble intensivert under Tour de France.
Les også: Kristoff ønsker ny nordmann til Katusha
– Agenten min ville ikke legge alt på et kort, og han begynte å se på andre alternativer enn Sky. Bahrain-Merida så ut til å kunne være en mulighet. Så kom Katusha på banen, og det var litt dialog med Vjatsjeslav Jekimov – men det kom heller ikke noe konkret ut av det, forteller han.
– Virket som jeg kunne signere på dagen
Den 197 centimeter lange rytteren har syklet både Giro d´Italia, OL i Rio de Janeiro og Vuelta a España denne sesongen.
Et sted mellom de to siste CV-knaggene, fikk duoen beskjed om at italienske Lampre-Merida, hadde fått nye, kinesiske eiere om bord.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ØNSKET AT ARVESEN: Både Gabriel Rasch og Kurt Asle Arvesen gjorde det de kunne for at lagets skulle signere Vegard Stake Laengen. FOTO: Torgeir Strandberg (procycling.no)
Ettersom sykkelprodusent Merida blir med de nystartede laget fra Bahrain neste år, blir laget nå gjerne referert til Project TJ Sport eller TJ Sport-Lampre.
WorldTour-mannskapet kunne også svært gjerne tenke seg en nordmann om bord foran 2017-sesongen.
– De har virket veldig interesserte, og det virket som jeg omtrent kunne signere på dagen. Vi avventet litt med tanke på Team Sky, og håpet at skulle komme med et tilbud. Mot slutten av vueltaen ga vi et ultimatium til Sky, og da den fristen ikke ble overholdt, bestemte vi oss for å gå for Lampre, sier Stake Laengen.
Lærte mest av to år i Bretagne
Askerbøring skrev mandag under på en toårsavtale med TJ Sport-Lampre.
Nordmannen gjorde seg fortjent til sin første proffkontrakt hos Team Type 1-Sanofi i 2012. Halvveis ut i avtalen, var moroa likevel over og to år i Bretagne Séché Environnement fulgte.
– Det var nok der jeg lærte mest. Jeg måtte jobbe knallhardt hver eneste uke for i det hele tatt å komme med på løp. Det var mye hard jobbing, men jeg fikk kjenne på at jeg liker sykling og at man fikk betalt for å trene hardt og stå på. Det lærte meg blant annet at man ikke får alt servert mellom hendene, at man må jobbe med et langsiktig tidsperspektiv.
I 2015 måtte han likevel ta et ut til siden og slippe seg ned på kontinentalnivå hos Team Joker.
– Friere enn i Sky
Her dominerte han såpass at han fikk sin første kontrakt på WorldTour-nivå foran inneværende sesong.
– Hva vet du per nå om det som venter deg i Lampre?
– Ikke så veldig mye, egentlig. Det ligger vel litt i kortene at jeg får en friere rolle der enn jeg hadde fått i Sky. De har sagt at jeg fort kan bli kaptein i noen litt mindre løp. Jeg går ikke dit for en ren hjelperytterrollen, og jeg tror også jeg vil å sjansen i andre løp. Det vil for eksempel være større muligheter for å bli med til Tour de France, sier han.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ALL IN FOR BEN SWIFT: På grunn av mange WorldTour-poeng i Milano-Sanremo, ble Ben Swift plutselig en svært ettertraktet rytter denne høsten. Foto: KT (©TDWSport.com)
Det italienske laget har vært på offensiven på overgangsmarkedet den siste tiden i håp om å klamre seg til en av de 17 WorldTour-lisensene foran neste sesong.
Blant annet har de betalt godt for signaturen til Ben Swift (Team Sky) og hentet Darwin Atapuma fra BMC Racing.
Tidligere denne uka ble det også annonsert at Andrea Guardini (Astana) og Marco Marcato (Wanty-Groupe Gobert) er hentet inn.
Kler du rosa, Stake Laengen?
Den VM-uttatte Stake Laengen bor i Nice, ikke langt fra den italienske riviera – og vil trolig fortsette med det de to neste sesongene.
Nå skal han begynne å pugge italienske gloser og mentalt forberede seg på å trekke rosa tøy over den langstrakte overkroppen.
– Det er greit med rosa, men det sto kanskje ikke så bra til den grønne Merida-fargen. Det lille jeg har sett av bilder fra en presentasjon de hadde, tydet på at det var litt mer blått på draktene. Jeg tror det skal passe meg bra, flirer han.
– Dette blir din femte arbeidsgiver på seks år. Hvordan ser du på å bryte opp og skifte miljø nok en gang?
– Jeg begynner jo å bli vant til det. Jeg tenker litt på hva jeg selv kan gjøre for at overgangen skal gå så smertefritt som mulig. Jeg har lært at språket er viktig, så jeg får pugge litt italiensk i høst.
