(procycling.no): Richie Portes Paris-Nice ble ødelagt i sidevinden. Australieren tapte over 14 minutter på den andre etappen, og sjansene for en sammenlagtseier var dermed tidlig spolert.
Det var derfor ikke uventet at BMC-rytteren kom til å jakte en etappeseier på rittets kongeetappe. Og opp den harde stigningen til Col de la Couillole var det ingen som klarte å følge Porte.
32-åringen vant på mesterlig vis, og fikk seg et aldri så lite plaster på såret.
– Det var en utrolig følelse. Ord kan ikke beskrive det. Jeg har et utrolig lag med meg, som ikke har mistet troen i løpet av uken. Jeg må bare takke dem, for jeg har ikke vært enkel å ha med å gjøre denne uken. Det har vært en skuffende uke, men denne seieren gjør litt opp for det, sa Porte etter triumfen, ifølge Cyclingnews.
Alberto Contador, Dan Martin og Sergio Heano fulgte på de neste plassene. Sammenlagtleder Julian Alaphilippe ble tidlig frakjørt, og Henao er dermed ny leder av rittet. Colombianeren har en 30 sekunders ledelse på Dan Martin før den avgjørende etappen.
Knallhard etappe
Den syvende etappen fra Nice til Col de la Couillole er av mange blitt omtalt som den hardeste i Paris-Nice på mange år. På den 177 kilometer lange etappen ventet førstekategoristigningene Col de Vence og Col Saint-Martin, før ballet avsluttes med den knallharde Col de la Couillole-stigningen, som aldri før er blitt benyttet i et sykkelritt av dette formatet. Med sine 1678 meter er det også den høyeste bakkeavslutningen som noen gang er blitt benyttet i rittet.
Allerede i den første stigningen, seks kilometer etter starten hadde gått, dannet fem ryttere et tidlig brudd. Kvintetten besto av Jan Polanc (UAE Team Emirates), Axel Domont (Ag2r), Omar Fraile (Dimension Data), Lilian Calmejane (Direct Energie) og Delio Fernandez (Delko-Marseille), og sammen hadde de skaffet seg en ledelse på rundt fire minutter da de begynte på Col de Vence.
Der støtet Calmejane fra de fire andre rytterne, men minuttet han fikk på bruddkameratene ble hentet inn igjen i utforkjøringen. Da bruddet ble samlet igjen, hadde også Pierre-Luc Périchon (Fortuneo-Vital Concept) kjørt seg opp.
Offensiv franskmann
Da bruddet var på bunnen av neste stigning, Col Saint-Martin, stakk Calmejane av gårde igjen. Resten av bruddet klarte ikke å henge seg på franskmannen, som raskt fikk en stor luke. Med få kilometer igjen til toppen ble majoriteten av bruddet hentet inn av hovedfeltet, mens Direct-Energie-rytteren kjørte alene i front – rundt to minutter foran.
Bak ham støtet Jakob Fuglsang fra hovedfeltet. Selv om dansken allerede før lørdagens etappe var kjørt av i kampen om sammendraget, ønsket ikke Team Sky at avstanden skulle bli for stor. Det britiske laget satte opp tempoet, hentet inn Astana-rytteren og sørget for at den ene rytteren etter den andre måtte slippe hovedfeltet.
Calmejane var førstemann på toppen og sikret seg klatretrøyen i rittet, mens hovedfeltet startet på utforkjøringen drøye minuttet bak.
Alaphilippe i trøbbel
Like før den 15 kilometer lange, avsluttende stigningen opp til Col de la Couillole tok tre ryttere opp jakten på Calmejane i front, og i bunnen av bakken hentet Cyril Gautier (Ag2r), Diego Ulissi (UAE Team Emirates) og Quinten Pacher (Delko-Marseille) ham inn.
Ulissi angrep umiddelbart, og ingen av franskmennene klarte å henge seg på. Italienerens forsprang ble imidlertid aldri større enn halvminuttet, og han ble raskt slukt av hovedfeltet.
Der kjørte Alberto Contadors hjelperytter, Jarlinson Pantano, så hardt, at sammenlagtleder Julian Alaphilippe måtte gi slipp allerede ti kilometer før toppen. Seks kilometer fra toppen måtte også Gorka Izagirre og Ilnur Zakarin kaste inn håndkleet.
Porte-angrep
Med 4,5 kilometer igjen forsøkte Fuglsang seg med nok et angrep, men Ion Izagirre (Bahrain-Merida) tettet luken. Da benyttet Richie Porte (BMC) muligheten til å kontre, men heller ikke australieren klarte å riste av seg resten av tetgruppen, som nå besto av seks ryttere.
Med 3,2 kilometer igjen forsøkte Porte seg nok en gang. Denne gang klarte ingen å følge.
Klatreren fra Tasmania kjørte fra konkurrentene, og trillet over målstreken i ensom majestet. Nærmest fulgte Alberto Contandor, som distanserte Henao og Dan Martin på den siste kilometeren.
Avstanden ble imidlertid ikke stor nok for Contador. Sergio Henao tar over ledelsen i sammendraget.
