Imponerende kjøring på vei ned fra dagens siste fjell ga en meget spennende innspurt på mandagens åpningsetappe i Baskerland rundt.
I hovedrollene fant vi to av feltets mer rutinerte herrer.
En durabelig duell mellom de to 32-åringene Luis León Sánchez (Astana) og Daniel Navarro (Cofidis) ble ikke avgjort før de aller siste meterne i løypa fra Etxebarria til Markina-Xemein.
Førstnevnte hadde den beste spurten og tok dermed sesongens andre seier. Rett bak de to spanjolene kom et frådende hovedfelt med Simon Gerrans i spissen. Australieren måtte ta til takke med tredjeplassen, på samme tid som duoen foran.
– Fantastisk følelse
– Det var en fantastisk følelse å krysse målstreken først i dette flotte rittet. Jeg kjente den siste nedkjøringen og tenkte det kunne bli rom for å gjøre noe. Da feltet så kom opp til lagkameraten min, Dario Cataldo, holdt jeg meg foran og ventet på det perfekte øyeblikket til å sette inn angrepet, beskriver Luis León Sánchez overfor Astanas nettsted.
– Det var på ingen måte lett i finalen da jeg satt der med Navarro. Jeg så hovedfeltet kom nærmere, så jeg tråkket hardt i pedalene da vi kom til den siste kilometeren. Så presset jeg ut enda litt til i spurten, og det var nok til å gi meg denne store seieren, fortsetter mandagens vinner.
32-åringen merker seg nå at han kommer til å sykle i ledertrøya på tirsdag, men understreker at Fabio Aru er rytteren Astana skal sykle for i sammendraget.
– Jeg hjelper mer enn gjerne til slik at han skal få til noe bra, utdyper Sánchez.
(artikkelen fortsetter under bildet)
ÅRETS ANDRE: Luis León Sánchez kunne sprette champagnen for andre gang i 2016, etter et fjorår uten triumfer på sykkelen. Foto: PGS (©TDWSport.com)
Lars Petter Nordhaug (Sky) og Sindre Lunke (Giant-Alpecin) er norske deltakere i etapperittet. De markerte seg ikke foran, og ingen av dem kommer heller til å ha noe med sammenlagtkampen å gjøre utover uka.
Lunke syklet i mål 8.24 minutter etter de beste, mens Nordhaug, som har slitt med en håndskade siden Tirreno-Adriatico, hadde ytterligere seks minutter svakere tid.
Åtte fjell
Baskerland rundt ble tråkket i gang med en solid kraftprøve. 144 kilometer og åtte kategoriserte stigninger sa sitt om veiene som ventet på de mange klatresultne rytterne i feltet.
Fire ryttere kom seg avgårde i brudd. Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step), Nicolas Edet (Cofidis), Jonathan Lastra (Caja Rural) og Marcel Wyss (IAM) prøvde lykken.
Nordhaug: – Spent på hvordan hånda fungerer
Inn i dagens nest siste og lengste stigning, Ixua, var det bare og Edet og Lastra som satt foran feltet. Cofidis-rytteren fikk fint lite hjelp av Lastra til å holde på avstanden bakover.
Da luka til feltet falt ned under 20 sekunder startet angrepene, og det var Dario Cataldo (Astana) som tråkket ordentlig til. Ingen fulgte italieneren, som kjapt hentet inn de to foran og opparbeidet seg et halvminutts luke.
Våknet
Først da en ny liten gruppe, med blant andre Giovanni Visconti (Movistar) og Sergio Henao (Sky) som to av rytterne også fikk noen meter, livnet det skikkelig til i feltet med favorittene.
Opp dagens siste fjell ledet Orica-GreenEdge mesteparten av jakten på Cataldo. Helt mot slutten av 355 meter høye Alastia ble Astana-rytteren hentet, mens også Tinkoff-kaptein Alberto Contador begynte å vise seg i fronten av favorittgruppa.
Avslutningen ned mot Markina-Xemein ble dog preget av to andre spanjoler med sterke ferdigheter i utfor. Cofidis og Astana markerte seg på nytt helt framme, denne gangen representert av henholdsvis Daniel Navarro og Luis León Sánchez.
På de siste par kilometerne ble Navarro og Sánchez intenst jaget av hovedfeltet, men de to klarte så vidt å holde unna på oppløpet.
For Contador, Aru, Nairo Quintana og de fleste av sammenlagtfavorittene forløp etappen uten betydelig tidstap i sammendraget.
