(procycling.no): I 2013 og 2015 var Richie Porte en viktig hjelper for Chris Froome på veien mot triumf i Tour de France. Når den 104. utgaven av treukersrittet tråkkes i gang på lørdag, er Porte britens aller største utfordrer.
BMC-kapteinen så strålende ut gjennom Criterium du Dauphiné, men mistet sammenlagtledelsen på den siste etappen. Det spiller neppe noen rolle for selvtillitten til 32-åringen, som har flere flotte triumfer i 2016. Etter to andreplasser de siste årene klarte han endelig å vinne Tour Down Under sammenlagt, før suksessen fortsatt med etappeseier i Paris-Nice, og sammenlagttriumf i Romandiet rundt.
Til tross for at Chris Froome står uten seier i 2017, mener Porte fremdeles at den tidligere lagkameraten er den største favoritten før Le Tour.
– Chris har vunnet touren tre ganger. Jeg ser ingen grunn til at han ikke kan ta sin fjerde, sier Porte på pressekonferansen for lørdagens Grand Départ.
– Han er den store favoritten her. Jeg tror han kommer til å være i mye bedre form her enn i Dauphiné, og han vet hvordan man takler presset, utdyper australieren ifølge cyclingnews.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FORLOT SKY: Richie Porte (t.h) syklet fire år i Team Sky, men signerte for BMC før 2016-sesongen. Foto: AP Photo/Christophe Ena)
Svakere Sky-utgave
Kampen mellom Froome og Porte vil nok foregå på relativt høflig vis, men de siste ukene har det vært tydelig at de begge to forsøker å skyve presset over på den andre. Etter at Porte triumferte på tempoetappen i Criterium du Dauphiné, proklamerte Froome at Porte var mannen å slå i sommer. Siden da har han gjentatt budskapet om BMC-motstanderen i de fleste intervjuer.
– Det er en del av spillet, kontrer Porte.
– Bak lukkede dører er jeg sikker på at de tror de har mannen som kan vinne. Han har historien som viser det, så Chris er selvfølgelig den med den største blinken på ryggen. Han er regjerende mester, og det handler ikke bare om han og meg. Det er flere her.
Til tross for at BMC-kapteinen mener Froome er den flest vil holde et øye med, så mener han også han ser svakheter i laget.
– Laget deres er veldig annerledes sammenliknet med da jeg var der. Jeg vet ikke hvordan de har forberedt seg. Jeg regner med at de ikke vil la oss stikke av med seieren. Sky er nok ikke like sterke som de har vært de siste årene, men hvordan det påvirker taktikken deres vet jeg ikke.
– Podiet i Paris er målet
Porte har virket bunnsolid gjennom hele 2017, men det største målet venter fremdeles på australieren.
– Sesongen har vært bra så langt, men dette er det største rittet, og mitt største mål. Jeg har åtte utrolig talentfulle lagkamerater som støtter meg. Det er et fantastisk lag, og vi vil gjøre vårt beste. Podiet i Paris er målet, og vi har det rette laget for det.
Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Stefan Küng, Amaël Moinard, Nicolas Roche, Michael Schär, Greg Van Avermaet og Danilo Wyss er de åtte som skal hjelpe BMC-kaptein Porte til triumf.
