Tejay van Garderen og Richie Porte startet Tour de France med et delt kapteinsansvar for BMC, men etter den 17. etappen er det klart at det nå satses fullt på australske Porte.
For allerede halvveis på dagens nest siste stigning, førstekategorien Col de la Forclaz, kunne TV-bildene vise at amerikanske van Garderen måtte slippe resten av favorittene på grunn av kjøret.
Da hadde det allerede kommet hint om det at kunne skje, etter at han tapte ett minutt og 28 sekunder på den 15. etappen. Et tidstap som på det tidspunktet sendte han bak lagkompisen i sammendraget, etter at Porte tapte i underkant av to minutter på grunn av en punktering på den andre etappen.
Etter at amerikaneren slapp favorittene på onsdagens etappe vinket han også farvel til alle sammenlagtambisjoner. Åttendeplass før start ble byttet ut med 17. plass etter målgang. Målstreken i Finhaut-Emosson ble først krysset 18 minutter og 16 sekunder etter at Porte var først over blant favorittene.
– Tidligere år har jeg krasjet eller vært syk, men i år vet jeg ikke. Det svarer ikke. Det er virkelig ingen unnskyldninger. Jeg skulle ønske jeg hadde en, men jeg vet ikke, sier van Garderen i en pressemelding.
Oppkjøring i Sveits
Nå skal han sitte seg ned med lagledelsen for å se hva som gikk galt i oppladningen til rittet. Da kan et avgjørende punkt være opptredenen hans i Tour de Suisse. Der var ingen av de som nå er blant de 14 beste i sammendraget.
Chris Froome, Bauke Mollema, Adam Yates, Romain Bardet, Richie Porte, Fabio Aru, Daniel Martin, Louis Meintjes, Roman Kreuziger, Joaquim Rodríguez, Sébastien Reichenbach og Sergio Henao deltok alle i Critérium du Dauphiné. De eneste som droppet det franske etapperittet av de topp 14 var Movistar-duoen Alejandro Valverde og Nairo Quintana.
Valverde nøt en lengre pause etter et tøft Giro d’Italia, mens Quintana nok en gang valgte å kjøre Route du Sud som siste test før Tour de France.
Av de som presterte bra i sammendraget i Tour de Suisse, har de alle levert heller skuffende i Tour de France. Warren Barguil klaget tidlig på at han fremdeles var sliten etter rittet, som i tillegg til å være hardere og tettere på touren, også ble ekstra belastende på grunn av dårlig og kaldt vær.
Wilco Kelderman og Rui Costa har også vært noe skuffende så langt i touren, mens Jarlinson Pantano er et lysglimt, der han har vist seg frem fra et par brudd. I tillegg har selvsagt også Peter Sagan og Michael Matthews gjort gode ritt, men som helt andre ryttertyper.
Porte på palljakt
Med håpet om en god sammenlagtplassering vekke, vil nå van Garderen vie seg til å jobbe for Richie Porte de neste dagene. Torsdagens tempo skal bli brukt som en aktiv hviledag for BMC-rytteren, som dermed ønsker å fullt restituert for å hjelpe lagkameratene på de to avsluttende fjelletappene.
Porte har slått tilbake etter en trøblete start, og er for øyeblikket på en sjetteplass. Opp til Bauke Mollema er det ikke mer enn to minutter, og etter å ha tatt tid på alle foruten Chris Froome på onsdagens avsluttende klatring til Finhaut-Emosson bør selvtilliten være på topp hos australieren.
– Jeg ønsker virkelig å være på podiet, så da er det slike angrep du må gjøre. Jeg følte meg sterk i dag, og jeg er fornøyd med hvordan det gikk, sier Porte, som forteller at han ikke syntes det gikk noe særlig fort da han valgte å angripe.
Med den sterke avslutningen ser Porte også ut som én av favorittene før morgendagens bakketempo, spesielt etter at han nå for første gang har vist styrke gjennom snart tre uker.
– Jeg liker bakketempoer ganske godt, så jeg tror det blir en kritisk en i morgen. Jeg vet at jeg trenger en god tempo og at jeg må ta litt tid. Jeg tror jeg viste i dag at jeg klatrer godt, så jeg tar med meg selvtillit fra i dag.
