(procycling.no): Den største nyheten på den første hviledagen i Tour de France, var nok at Joaquim Rodríguez er inne i sin siste sesong på sykkelen.
• LIVE: Følg Tour de France LIVE hos procycling.no!
37-åringen ble rangert som verdensener i 2010, 2012 og 2013 på det internasjonale sykkelforbundets ranking – og har notert hele 44 seirer som profesjonell.
Veteranen fra Barcelona er også i ferd med å gjøre det skarpt i touren. Etter at Pyreneene er unnagjort ligger han på femteplass, kun 37 sekunder bak Chris Froome.
– Han er 37 år gammel, og da er man nødt til å få lov å si at nok er nok. Men jeg må si det er imponerende å se hva han får til i den alderen, sier Stein Ørn til procycling.no.
Hvem erstatter Purito?
Kristoffs trener ble en del av støtteapparatet i Katusha-laget foran årets sesong.
Han har ansvar for å legge opp treningen til klassikergruppa, og har således lite kontakt med Rodríguez og klatrekorpset rundt ham.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
IKKE TRUFFET ENNÅ: Fire av ni etapper har så langt endt i massespurt, men det har ikke lyktes Alexander Kristoff å ta steget opp på det øverste trinnet. Ennå.
TDF / © Tim De Waele
Spørsmålet mange nå stiller seg er hva det neste trekket til lageier Igor Makarov og generalmanager Vjatsjeslav Jekimov blir.
Skal de bygge laget enda tettere rundt Kristoff – eller skal en klatresterk rytter rett inn for å erstatte tomrommet etter «Purito», som katalaneren kalles.
– Det blir interessant å se hvem som kommer inn. Vi har ikke blitt oppdatert på den situasjonen.
– Hva ønsker dere?
– Vi ønsker enda mer samling rundt Alexander. Men for at hans arbeidsgiver skal være interessert i det, må du også ha resultater å vise til. Gode resultater er viktig for valg av videre strategi for laget, innrømmer Ørn.
Ikke vesentlig forsterket
Kristoff vant to Tour de France-etapper i 2014, triumferte i Flandern rundt i fjor – og kan ende opp med å stå uten triumfer i både klassikerne og touren denne sesongen.
Etter at Michael Mørkøv forlot årets utgave av det franske etapperittet med skade, er nordmannen tilbake der han avsluttet fjorårets tour – med Marco Haller og Jacopo Guarnieri som sine to eneste støttespillere.
Etter dobbelttriumfen i touren for to år tilbake, og etter at Luca Paolini ble løst fra kontrakten, har ikke klassikerlaget relativt sett bitt forsterket.
• Les også: Sjefen kritiserer Kristoffs spurtvalg
Da Jekimov gikk ut via procycling.no og kritiserte Kristoffs posisjonering og agering under massespurtene i touren, fikk han svar på tiltale i retur fra nordmannen:
– Jeg føler ikke vi har satt et helt lag for å kjøre i spurtene her. Da trenger vi mer folk for å gjøre det. Det er delt mellom klatrere og spurtere, så da blir det litt halvveis, kanskje, kommenterte Kristoff.
Ørn: – Situasjonen er uforandret
Overfor procycling.no presiserer Ørn at de langt ifra har gitt opp håpet om etappeseirer.
Samtidig erkjenner de at det blir vanskelig.
– Ser dere fremdeles muligheter for etappeseier i årets Tour de France?
– Den er like god som den var etter at (Michael) Mørkøv veltet, og slik den har vært på de forrige etappene. Jeg håper utmattelsen tar andre mer enn Alexander. Det vil være muligheter på etappene som kommer nå, sier Kristoffs trener og stefar.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HENTET INN, MEN FORSVANT UT: Michael Mørkøv. Foto: Jarle Fredagsvik (procycling.no)
– Hva må Katusha bidra med for å gjøre det enklere for Kristoff foran avslutningene?
– Ser man det ut fra en lagsituasjon, ser det krevende ut å få det til. Det kan komme etapper med bruddforsøk, der du er avhengig av dine egne for å få det samlet på slutten. Men Katusha har bare satt av 50 prosent av laget rundt spurtene. Når Mørkøv er ute, er det bare tre mann igjen til den jobben, påpeker han.
Sky sitter på nøkkelen
Etter 9 av 21 etapper, er rittet også inne i en avgjørende fase hva gjelder sammendraget.
En konsekvens av det, er at Katusha-laget må støtte opp rundt Rodriguez.
En annen problemstilling er at Team Sky og Chris Froome alt har tatt grepet om rittets ledertrøye. Det endrer seg neppe under etappe 10 og 11.
Deretter venter målgang på toppen av Mont Ventoux, en tempoetappen, etappe 14 mot Bern, som er interessant sett med Kristoffs øyne – og så en hviledag:
– At Sky kontrollerer trøya allerede, øker sannsynligheten for at brudd går inn på etappene vi ser muligheter på. Heldigvis er det mange lag som er interesserte i at etapper ender i spurt. Håpet vårt ligger i at Sky ikke har noe å tjene på gjøre etappene for harde, og at de heller inngår et samarbeid med spurtlagene om å kontrollere avstanden opp til bruddet.
Minner om Richmond
Selv om det nok sitter langt inne, utelukker ikke Ørn at vi kan få se Kristoff forsøke seg i brudd i løpet av uka.
– I den grad det er fornuftig å forsøker på det, ligger muligheten der. Utfordringen er at det koster såpass mye krefter, at det kan spolere andre muligheter. Etappene som gjenstår heller enten mot spurt eller harde etapper for sammendraget. I de sistnevnte vil det dreie seg om å overleve, og heller bruke kreftene andre dager.
– Hvilke muligheter ser dere på etapper med litt flate profiler utover?
– Muligheten til å ta en etappeseier er nok størst på litt mer krevende etapper. Etappe 16 (avsluttes i Bern, vår anmerkning) er en spennende etappe. Avslutningen ligner litt på det Alexander møtte under VM i Richmond i fjor, men det er flere andre etapper enn denne som er interessante, understreker han.
