(procycling.no): Når den 16. utgaven av Handzame Classic tråkkes i gang fredag ettermiddag, er det en nordmann som stiller til start med startnummer 1. Kristoffer Halvorsen spurtslo Adam Blythe i fjorårets utgave av rittet, da som Joker Icopal-rytter. Fredag er det fem ryttere kledd i Team Sky sine farger som skal forsøke å dra sin norske lagkamerat til nok en seier.
– Jeg er klar. Vi satser på å gjøre det samme som jeg gjorde i fjor, forteller Halvorsen til procycling.no.
Handzame Classic er det andre rittet denne uken som betyr mye for sørlendingen. Onsdagens Nokere Koerse var nordmannens virkelige gjennombrudd, da han ble nummer to i det belgiske endagsrittet i 2016. Årets utgave gikk dårligere. 21-åringen hadde en blytung dag på sykkelen, og ble distansert i finalen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FOR TØFT: Drøye sju kilometer unna mål måtte Kristoffer Halvorsen takke for seg i den nye utgaven av Nokere Koerse. FOTO: Skjermdump via Eurosport Norge
Sykkelcross-verdensmester Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan) var blant rytterne som satte et voldsomt tempo på brosteinen i Nokere Koerse. Med syv kilometer igjen måtte Halvorsen slippe feltet. Men han merket det lenge før hardkjøret startet, brosteinen var ikke problemet.
– Jeg tror ikke det. Jeg var bare helt kjørt etter den første timen.
– Jeg var veldig skuffet etter Nokere, så jeg satser på en litt bedre følelse i dag, konkluderer U23-verdensmesteren fra 2016.
Team Sky kjører med Leonardo Basso, Jonathan Dibben, Michal Golas, Christian Knees og Christopher Lawless som støtte rundt Halvorsen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KAPTEIN: Rasmus Fossum Tiller starter sin 2018-sesong i fredagens Handzame Classic. FOTO: ASO/Pauline BALLET
Joker satser på norgesmesteren
Joker Icopal er det andre norske bidraget i belgiske endagsrittet. Kontinentallaget deltar for fjerde år på rad, også nå som rittet er oppgradert til HC-status. Fjoråsutgaven endte med at laget tok en av sine største seirer noen sinne. Men selv med Halvorsen borte håper blåtrøyene å kjempe om et godt resultat.
– Vi er veldig klare. Det har vært lenge i bakhodet det løpet her. Det gjelder litt ekstra i dag, sier sportsdirektør Adrian Gjølberg til procycling.no.
Joker-rytterne vil jobbe for spurt i fredagens ritt, med norgesmesteren i hovedrollen.
– Ambisjonene er å være oppe der i år igjen. Vi vet at det ikke bare er å bestille sånne ting, men vi tror på at vi kan være med i spurten. Da er det først og fremst Tiller vi skal se hva kan gjøre.
Herman Dahl ble nylig nummer fem i et belgisk kermessritt, og den tidligere Sparebanken Sør-syklisten er et annet kort for Joker i Handzame Classic.
– Vi se om Herman er der og. Så det er de to som er første prioritet i dag, å gi dem en skikkelig mulighet, konkluderer Gjølberg.
Joker-lederen forventer et ritt som samles før spurten, der flere raske ryttere vil kjempe om seier.
– Fabio Jakobsen (Quick-Step Floors) viser god form nå. Han var ganske overlegen i spurten i Nokere. Men Pascal Ackermann (Bora-Hansrgohe) er også bra. Halvorsen (Team Sky) er jeg litt usikker på hvor står nå, men han er alltid farlig han.
