Det er Caleb Ewan som har stjålet de største overskriftene så langt i Tour Down Under, med sine tre etappeseierer, i tillegg til seieren i kriteriumsrittet People’s Choice Classic to dager før den første etappen.
Natt til lørdag er det imidlertid de mer klatresterke rytterne som igjen skal få vise seg fram. Da er det etter hvert så klassiske Old Willunga Hill som skal forseres to ganger, med målgang på toppen. Den 2,9 kilometer lange bakken har et snitt på syv prosent, og selv om ikke tallene er direkte avskrekkende, har den en rekke ganger gjort store endringer på sammenlagtresultatet.
Det største norske håpet på lørdagens etappe er sannsynligvis Odd Christian Eiking, 22-åringen som ligger på 23. plass etter fire etapper. FDJ-proffen ble nummer 21 på den andre etappen til Paracombe, den første testen for sammenlagtrytterne, men tapte to plasser og åtte sekunder etter å ha havnet bak en splitt på den tredje etappen.
– Det var litt skuffende. Tross mine advarsler var ikke Odd våken nok. Jeg advarte ham at det var svingete og at han måtte bruke krefter på spurten sin, men han havnet bak en splitt. Det kostet ham åtte sekunder og muligheten til en god sammenlagtplassering ser dårligere ut, sa sportsdirektør Jussi Veikkanen i en pressemelding torsdag.
FDJ-kaptein opp Willunga
Til tross for at Eiking tapte tid, er han likevel klar kaptein innad i det franske laget før den avgjørende etappen i Tour Down Under. Askøyværingen er selv håpefull foran etappen, selv om også han ergrer seg over tidstapet.
– Jeg håpet på det (topp ti sammenlagt) etter andre etappen, men tapte unødvendig tid i går. Det ser vanskelig ut nå. Jeg går derfor for er godt resultat i morgen, uttalte han til procycling.no etter fredagens etappe.
Foran den femte etappen, ligger Eiking 18 sekunder bak sjetteplassen.
– Med tanke på sammendraget bør vi ikke forvente en topp ti av Odd, som havnet bak en splitt av på torsdag. Men han er likevel vårt beste kort og laget skal jobbe for ham, sa Veikkanen etter den fjerde etappen.
Kan noen true Porte?
Willunga Hill har gjennom sin strategiske plassering i rittet, blitt en kjent og populær bakke i sykkelverdenen, hvor flere tusener er samlet er hvert år.
Det var her en purung 19-åring fra Slovakia, Peter Sagan, viste seg fram for første gang i 2010, da han holdt følge med Cadel Evans, Alejandro Valverde og Luis León Sánchez i stigningen.
Bakken har også vært et lykkested for Richie Porte, som har vunnet den tilsvarende etappen de tre siste årene. Likevel har han enda ikke vunnet rittet sammenlagt. Når han nå entrer Willunga-etappen med en ledelse på 20 sekunder til nærmeste utfordrer, tyder imidlertid det meste på at 2017 skal bli året hvor Richie Porte endelig vinner det største rittet i hjemlandet, og sin største seier i BMC-trøya.
