(procycling.no): Klassikersesongen 2019 kulminerer på søndag i den 105. utgaven av Liège-Bastogne-Liège. Kun én nordmann stiller til start i La Doyenne: Odd Christian Eiking.
Som en meget solid puncheur har 24-åringen fra Askøy klassikerne i Ardenner-uken som vårens store høydepunkt. Men så langt har det gått trått. Amstel Gold Race ble en brutal opplevelse der pollenallergien slo til for fullt. Wanty Gobert-rytteren merket det også preget ukens andre ritt.
– Jeg var sliten i Flèche Wallonne. Sliten i kroppen og hadde ikke helt formen der, sier Eiking til procycling.no. At pollenallergien skaper utfordringer er intet nytt for vestlendingen.
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
– Hvis jeg ser tilbake så pleier jeg å slite litt på den tiden her når det blomstrer, men sånn er det bare. Det er jo kjipt. Men jeg får bare håpe på at det blir litt regn i morgen.
Og akkurat det ønsket ser ut til å bli delvis oppfylt. I Liège er det ventet 7-8 grader på søndag, med regn i morgentimene.
– Du setter pris på litt regn etter Amstel Gold Race?
– Ja jeg gjør det. Jeg hadde håpet det skulle være regn i hele morgen. Men det er litt kjøligere i luften og det har regnet en del, så jeg håper det hjelper på, sier 24-åringen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ANDREPLASS: Odd Christian Eiking trodde han tok årets første seier i Giro di Sicilia, men vinneren var minuttet foran nordmannen. FOTO: Skjermdump fra Eurosport Norge
Alltid ambisiøs
Eiking reiste ikke til det belgiske Ardenner-monumentet i 2018 grunnet sykdom, men i begge årene som fersk proff i FDJ fikk han sjansen. I 2016 ble han nummer 72, mens en vanskelig vårsesong året etter sluttet med 128. plass.
Hva som skal til for at han selv blir fornøyd er dog på et helt annet nivå. Men Eiking er dog klar over at han ikke forventer gull og grønne skoger i år.
– For min egen del så håper jeg bare at jeg kan sitte med i førstegruppen. Selvfølgelig, jeg er ikke fornøyd med noe annet enn topp ti. Det er det jeg føler at jeg kan kjempe om på en topp, topp dag. Men så vet jeg at formen ikke har vært helt på det beste. Så jeg blir ikke skuffet om jeg ikke er topp ti, men jeg håper jeg skal sitte med lenge.
ANNONSE: Følg sesongen hos Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Askøyværingen åpnet mars måned på lovende vis med tredjeplass i Classic de l’Ardèche før han fulgte opp med femteplass på en krevende puncheur-etappe i Catalonia rundt. Han ble senere nummer 15 i sammendraget i det spanske WorldTour-rittet. Den fine formen fortsatte i Giro di Sicilia, der Eiking trodde han tok årets første seier. Men det ble andreplass på tredje etappe.
– Jeg har i hvert fall ikke hvert syk slik jeg var i fjor. Så alt har egentlig gått ganske bra. Så jeg håper at jeg klarer å holde det sånn, så blir det bedre nå framover.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
GOD I VALLONIA: Eiking trives sør i Belgia, og vant en etappe i Tour de Wallonie i fjor. Foto: Mark Van Hecke/Getty Images
Spår mer åpen finale
Etter 27 år med Ans som målsted finner målgangen for den gamle damen tilbake til byen som preger rittets navn. Eiking tror vi vil få en klassisk utgave av Liège-Bastogne-Liège, men at finalen fort kan bli litt annerledes med en lettere avslutning og flate kilometer mot mål.
– I 2017 så hadde jeg ikke en helt god dag husker jeg. Det er et sinnssykt langt ritt og et typisk sliteritt. Det blir det samme i morgen tipper jeg. Rytterne blir mer og mer slitne og så er det de sterkeste som sitter igjen, sånn som det pleier å være, humrer Wanty-rytteren.
– Jeg vil egentlig tro den spurten som var før, hvis vi kun ser på finalen, så passet den meg bedre enn det som er her nå. Kun de siste kilometerne. Men det kan jo være at det åpner det litt mer opp nå. At det ikke blir en typisk sånn Alaphilippe-type som vinner. Men at det kan være en mulighet for noen andre. For min egen del så må jeg jo først henge med, så får vi se.
Utskillelsen er en stadig faktor i rittet, bakke etter bakke gjennom det vallonske landskapet. Eiking er tydelig på hva som vil være hans taktikk for å henge med så lenge som mulig.
– Det blir å følge. Jeg håper at jeg skal kunne følge helt inn, men det får vi se på. Jeg stiller ikke til start og tror at jeg kommer til å falle av. Jeg håper alltid at i morgen kan være dagen. Jeg kommer ikke til å falle av før jeg er helt ferdig.
Hør Musette sin Ardenner-episode med oppsummering av ukens første klassikere, og analyse av søndagens monument!
