(procycling.no): Kapteinsvalgene til BMC har hatt en tendens til å bli omdiskuterte. Under Tour de France i 2012 ble den uttalte kapteinen, Cadel Evans, frakjørt av en fremadstormende Tejay van Garderen, som året etter ofret sine egne sammenlagtambisjoner for å hjelpe australieren i nød. Hjelpen var til lite nytte, og Evans endte til slutt kun på en 39.-plass.
Med fiaskoen fra 2013 i bakhodet, var det derfor knyttet stor spenning til hvordan BMC kom til å løse kapteinskabalen da en annen australsk fjellgeit gjorde sin inntreden i laget forrige vinter. Løsningen ble å dele kapteinsansvaret mellom Richie Porte og van Garderen, med lovnader om at de to rytterne skulle få like mye støtte.
Men til tross for at han ble satt tilbake av mekanisk trøbbel på den første etappen og krasjet med en motorsykkel på Mont Ventoux, ble det etter hvert nokså tydelig at Porte var lagets fremste sammenlagthåp. Den tidligere Team Sky-rytteren endte til slutt på en solid femteplass.
Ubestridt kaptein
Det har overbevist BMC-ledelsen til å bygge laget rundt én kaptein i Tour de France neste år. I et intervju med den tasmanske avisen The Advocate, gjengitt av Cyclingnews.com, er sportsdirektør Allan Peiper nemlig klar på at Richie Porte er mannen de kommer til å satse på i Tour de France 2017.
– I år endte han på en femteplass, men hadde det ikke vært for uhellene ville han nok havnet på andreplass, sier Peiper.
– Det viktigste for oss er at vi nå vet hva han er god for. Vi tror at han kan vinne Tour de France. Kan man bli nummer to, så er man også i stand til å vinne, legger sportsdirektøren til.
Derfor kommer neste års Tour de France-lag til å bli bygget rundt 31-åringen, hvor det er ventet at nysigneringen Nicholas Roche, som også var lagkamerat med Porte i Team Sky, kommer til å få en sentral rolle.
– Hele laget har tro på at han kan vinne Tour de France, og vi må gjøre det vi kan for å støtte ham. Vi kommer derfor til å bygge et lag rundt ham. Han vil være den eneste lederen, og det vil være viktig for Richie at han vet det. Alt må være perfekt om man skal vinne touren, sier Peiper, som ikke røper om van Garderen er tiltenkt en rolle under treukersrittet.
Starter Down Under
Porte har ikke syklet ritt siden velten under fellesstarten i OL, hvor han ble kraftig forslått og pådro seg et brudd i skulderkammen. I stedet for å kjempe seg tilbake på sykkelen, avsluttet han heller sesongen tidlig for å lege skadene – i tillegg til å operere bort mandlene sine.
Nå er han imidlertid godt i gang med oppkjøringen til neste sesong.
– Han har allerede begynt å bygge opp formen til Tour Down Under, som har tar sikte på å vinne, sier Peiper, og fortsetter:
– Vi savnet ham selvsagt mot slutten av denne sesongen, men til tross for at han ikke syklet et ritt etter Tour de France, endte han blant de ti beste på WorldTour-rankingen. Det er imponerende.
Porte ble nummer to bak Simon Gerrans i Tour Down Under i 2016.
