(procycling.no): Med få dager igjen til første etappe av årets Tour de France svermer det allerede i startbyen Düsseldorf. For første gang på 30 år har den franske arrangøren ASO valgt å legge den prestisjetunge åpningsetappen til nabolandet i øst.
Siden dopingskandalene for litt over ti år siden har tysk sykkelsport ligget med brukket rygg.
Jan Ullrich ble tatt i doping, Gerolsteiner og T-Mobile gikk dukken, og Deutschland Rundfahrt ble lagt på is. Som en konsekvens droppet de tyske statskanalene ARD og ZDF å sende live-bilder fra verdens største sykkelritt.
Med god hjelp av ryttere som Tony Martin, Marcel Kittel og John Degenkolb er sykkelsporten på god veg tilbake i det folkerike landet. For å markere comebacket ønsket ASO-direktør Christian Prudhomme å legge årets Grand Départ til Tyskland for første gang på 30 år.
– 30 år etter Grand Départ i Berlin er hele Tour de France-organisasjonen utrolig stolte over at årets åpning finner sted i Düsseldorf, proklamerte Prudhomme til pressen på Düsseldorf lufthavn mandag kveld.
Tour de France 2017 åpnes med 13 km individuell tempo langs Rhinen i hjertet av Düsseldorf. Den andre etappen går fra Düsseldorf til Liege, og slanger seg gjennom Ruhr-distriktet (et av verdens tettest befolkede områder) på vegen til Belgia.
Må takke sykkelfrelst borgermester
Hadde det ikke vært for Düsseldorfs borgermester Thomas Geisel, ville Touren neppe returnert til Tyskland allerede i år.
– Med Grand Depart får vi en sportsbegivenhet som hele verden følger med på til Düsseldorf, fortalte Geisel til pressen, myntet på de potensielle økonomiske gevinstene Tour de France muliggjør for den tyske byen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DÜSSELDORF: Sist gang byen så et profesjonelt syllekritt var Deutschand Rundfahrt i 2006 FOTO: Tim De Waele
Den 53 år gamle sosialdemokraten har vært i hardt vær etter at byen inngikk en svært omfattende avtale med den franske arrangøren. Geisel har likevel stått på sitt, og sørget for at arrangementet, som medfører en utbetaling til ASO på omtrent fem millioner euro, blir en realitet.
I følge RP online sørger hele sulamitten for at lommeboka til industribyen langs Rhinen blir 13 millioner euro fattigere, inkludert betalingen til ASO.
I tysk presse har det lenge ulmet rundt den sportsinteresserte borgermesteren. Opposisjonen lover oppvaskmøte til høsten. At Geisel også har holdt deler av avtalen med ASO skjult, har heller ikke blidgjort den mindre sykkelfrelste motparten i det lokale parlamentet.
– Største politiaksjonen noen sinne
Det er dramatiske tider i det politiske Vest-Europa, med en overhengende terrorfare som setter sitt preg på ethvert arrangement av en viss størrelsesorden.
Med over én million tilskuere ventet til åpningshelgen i Düsseldorf, stilles det naturligvis høye sikkerhetskrav til de forskjellige arrangementene i den vest-tyske storbyen.
– Når det kommer til sikkerhet, gjør vi alt som er menneskelig mulig. Sikkerheten blir ivaretatt, proklamerte borgermester Geisel til RP online.
Politiet har ikke selv offentliggjort hvor mange politimenn og kvinner som vil være i aksjon i løpet av helgen. Pressen spekulerer likevel i at så mange som 4000 vil bidra i løpet av de fire dagene de forskjellige arrangementene pågår i og rundt Düsseldorf.
Ifølge Geisel blir det den største politiaksjonen noensinne i den tyske byen.
Som en del av sikkerhetsoppbudet er det også vedtatt en midlertidig flyforbudssone for droner over sentrum av byen, med en radius på nesten 4 kilometer.
Doping-klausul
Det har også versert rykter om en dopingklausul i avtalen mellom Düsseldorf og ASO, som innebærer at byen vil få tilbake store deler av summen de har betalt dersom rittet skulle bli rammet av en dopingskandale.
Den sportsfrelste politikeren bekreftet tidligere denne uken overfor Deutsche Welle at Düsseldorf faktisk har en slik mulighet, dersom også TV-kanalen ARD velger å trekke seg ut.
– Vi har en mulighet til å tre ut av avtalen dersom ARD også gjør det. Etter det vi er kjent med har ARD en tilsvarende klausul som oss. Så det vi kan si er at vi følger ARD, som har en veldig konsekvent antidopingpolitikk.
Da det ble offetnliggjort at Trek-Segafredos André Cardoso har testet positivt bare få dager i forkant av rittet, bredte det seg raskt en viss uro rundt Düsseldorfs adgang til å trekke seg ut av avtalen. Det meste tyder likevel på at tilfellet Cardoso er langt fra tilstrekkelig for å utløse klausulen.
Alt tyder dermed på at rittet vil gå som det skal, og at Grand Départ finner sted i Düsseldorf første juli.
16 tyskere til start
For mange tyske ryttere har åpningsetappen langs Rhinen i storbyen Düsseldorf lenge vært et mål. For første gang på 14 år stiller derfor så mange som 16 tyske ryttere til start når det hele braker løs lørdag formiddag.
Det er særlig store forventninger til Tony Martin (Katusha-Alpecin) foran tempoetappen på rittets første dag. Tempoverdensemesteren har selv lagt stort press på seg selv, og skal gjøre det han kan for å bære den gule trøya for andre gang i karrieren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TONY MARTIN: I år på lag med Alexander Kristoff. Foto: Tim De Waele
Ellers har tyskerne et håp om at Marcel Kittel (Quick-Step Floors) skal gjenvinne tronen som feltets raskeste rytter. Årets ritt har nok av muligheter for de som foretrekker de flate etappene.
Det er dermed heller ikke umulig at både André Greipel (Lotto Soudal) og John Degenkolb (Trek-Segafredo) markerer seg. Sistnevnte er selv fra Nordrhein-Westfalen, delstaten hvor Düsseldorf ligger, og har gledet seg lenge til å få sykle Tour de France på hjemmebane.
Fem tyskere kjører rittet for første gang; Rüdiger Selig (Bora-Hansgrohe), Jasha Sütterlin (Movistar Team), Nikias Arndt (Team Sunweb), og Alexander Kristoffs lagkamerater Nils Politt og Rick Zabel (Katusha-Alpecin).
Se hele startlisten til årets Tour de France her.
