(procycling.no): Den portugisiske rytteren André Cardoso skulle egentlig debutere i Tour de France førstkommende lørdag, men starten i Düsseldorf går uten Trek-Segafredo-rytteren.
I en pressemelding skriver det internasjonale sykkelforbundet at har testet positivt på erythropoietin (EPO), altså bloddoping.
Testen ble gjennomført utenfor konkurranse den 18. juni. Rytteren er midlertidig utestengt og har krav på en B-prøve.
Viktig Contador-hjelper
Den klatresterke portugiseren var med i Trek-Segafredos tropp for å bistå deres kaptein, tidligere Tour de France-vinner, Alberto Contador. Cardoso ble nylig nr. 19 i tourens kanskje viktigste oppkjøringsritt, Critérium du Dauphiné.
– Til vår sykkelfamilie, vi har noen skuffende nyheter å dele. Det er med stor skuffelse at vi akkurat har fått vite at vår rytter, André Cardoso, har testet positivt på et forbudt stoff. I følge med vår nulltolleranse-policy har vi suspendert ham midlertidig. Vi holder våre ryttere og vårt støtteapparat til de høyeste etiske standarder, og vil handle og kommunisere i takt med dette, ettersom flere detaljer blir tilgjengelige, skriver hans amerikanske lag i en pressemelding.
32-åringen ble proff hos det spanske prokontinentallaget Caja Rural i 2012, og tok steget opp til det øverste nivået, da han signerte for World Tour-laget Garmin Sharp (nå Cannondale-Drapac) i 2014. Han syklet for laget i tre sesonger, før han signerte med Trek-Segafredo foran årets sesong.
Bedyrer sin uskyld
Ut på kvelden, tirsdag, kom også Cardoso selv med sin forklaring, hvor han hevder han er uskyldig.
– Å få sjansen til å sykle på toppen av profesjonell sykling er den største æren jeg noensinne kunne håpt på, og jeg så frem til å gjøre mitt best for meg selv og laget i touren. Jeg tror på en ren sport og har alltid gjennomført som en ren atlet, men jeg forstår at disse nyhetene plasserer en mørk sky over ikke bare meg selv, men også sporten, laget mitt, lagkameratene mine og støtteapparatet vårt. Fremfor alt så er disse folkene mine venner og kollegaer, som jeg har ubegrenset respekt for og ikke under noen omstendigheter ville jeg gjort noe som kunne putte dem, deres familier eller rykte i fare.
– Jeg er fullstendig klar over at jeg vil bli antatt å være skyldig, men det er viktig for meg å si at jeg er knust av disse nyhetene, og vil påpeke at jeg aldri har tatt noen ulovlige substanser. Jeg har gjennom karrieren min sett den forferdelige effekten prestasjonsfremmende midler har hatt på sporten vår, og jeg vil aldri være en del av det. Jeg har alltid prøvd å være en konstruktiv innflytelse på feltet og de unge, aspirerende syklistene. Det er mitt store håp at B-prøven vil komme tilbake negativ og klarere meg for all urett.
Uttalelsen er postet på Cardosos Facebook-side, og han avslutter innlegget med et ønske om at folk ikke dømmer han for raskt i en så vanskelig tid.
Startby har dopingklausul
Etter en rekke dopingskandaler har Tyskland i en årrekke distansert seg fra sykkelsporten, blant annet ved å ikke vise Tour de France på TV, i protest mot dopingkulturen. Med flere dopingsaker omfattende spesielt det tidligere, tyske storlaget T-Mobile, og deres stjerne Jan Ulrich, falt interessen for sporten.
I senere år har den likevel blomstret igjen, med nye profiler som Marcel Kittel, Tony Martin og John Degenkolb. Derfor valgte Düsseldorf å søke om å bli startby og fikk innvilget søknaden om å avholde Grand Départ i 2017. I avtalen skal det dog være en dopingklausul.
Hvis tysk TV, som følge av en ny dopingskandale, skulle trekke seg fra å vise touren, så kan byen komme seg ut avtalen, det uttalte tidligere sykkelrytter Sven Teutenberg ifølge Cykelmagasinet.dk til Rheinishce Post i fjor.
Så er spørsmålet hvorvidt man klassifiserer dette som en stor dopingskandale, eller om det er for sent å trekke seg ut av avtalen nå.
– Ikke noe uhell
TV 2s sykkelkommentator Johan Kaggestad er oppgitt over Cardosos handlinger, og mener det ikke er snakk om noen glipp, når det er snakk om EPO.
– Det er ikke snakk om noe uhell her. Det er helt klart tatt for å forbedre prestasjon. At han tør. Det er helt utrolig, sier han til TV 2.
For Alberto Contador og Trek-Segafredo betyr det mer stressende dager inn mot touren, med dopingsaken hengende over seg.
– Det er tragisk og ikke noe god oppladning for resten av laget og kapteinen. Det er en helt håpløs innledning til Tour de France.
Erstattes av Zubeldia
Ifølge den spanske journalisten Sergi López-Egea er det rutinerte Haimar Zubeldia, som kommer inn som portugiserens erstatter i La Grand Boucle. Baskeren har ved fem anledninger vært blant de ti beste i touren, med fjerdeplass i 2007 som beste plassering.
Nå bekrefter også Trek-Segafredo at den 40 år gamle veteranen stiller på startstreken i Düsseldorf.
And it's now confirmed @hzubeldia will take the start in his 16th #TDF. #TourDeTFS
— Trek-Segafredo (@TrekSegafredo) June 27, 2017
Saken oppdateres fortløpende!
