(procycling.no): Den nye sykkelsesongen er alt godt igang, men fortsatt har ikke Thor Hushovds iherdige arbeid på sponsormarkedet ført fram.
Drømmen er fortsatt at det første, norske profflaget på WorldTour-nivå skal innta landeveien i 2017.
En av mange muligheter «Oksen fra Grimstad» har undersøkt, har vært Norges Sjømatråd. Selskapet debuterte innenfor sykkelsporten i fjor, da de gikk inn som sponsor av klatretrøyen under Arctic Race of Norway.
– Vi er veldig fornøyd med eksponeringen vi har fått for laksen og norsk sjømat gjennom Arctic Race. Det har vært en god fit mellom vårt budskap og måten å ta det ut på gjennom et sykkelsponsorat. Vi har et godt samarbeid som fortsetter i 2016, bekrefter kommunikasjonsdirektør i Norsk Sjømatråd, Geir Håvard Hanssen, overfor procycling.no.
Samtalene avsluttet
Selskapet har over tid også holdt dialog med Thor Hushovd om å bli med på spleiselaget med å finansiere profflaget han arbeider med.
Til procycling.no forteller sjømatrådet at disse samtalene ble avsluttet i midten av april.
– Vi kan bekrefte at vi har vært i dialog med ham. Vi har vurdert om samarbeidet var riktig måte for oss til å markedsføre norsk sjømat ut til verdensmarkedet. Det har vært en prosess og vår konklusjon var at vi ikke valgte å benytte den inngangen, sier Hanssen.
Sjømatrådet er verdens største «fellesmarkedsfører» av fisk og sjømat. Deres virksomhet strekker seg over store deler av Europa, samt Asia, Sør- og Nord-Amerika. Det var således en sjømatgigant med et globalt merkenavn som kunne ha prydet sykkeltrøyene til Hushovd neste år.
– Var dere i diskusjoner om å gå inn som en mulig hovedsponsor?
– Vi fikk presentert ulike modeller, men vi kom aldri så langt i dialogen. Vi satt ikke ved bordet og forhandlet om konkrete verdier eller nivåer av sponsingen. Vi tok en totalvurdering på hvordan dette prosjektet kunne benyttes for å markedsføre norsk sjømat.
– Konfidensiell informasjon
Hushovd forteller selv til procycling.no at sponsorjobbingen fortsetter og at det fremdeles er en mulig oppstart i 2017 som gjelder.
Han ønsker ikke å kommentere hvilke selskaper han har eller har hatt dialog med.
– Jeg ser på dette som konfidensiell informasjon, og det er ikke sikkert at selskaper jeg har snakket med ønsker at disse tingene skal komme ut, sier Hushovd til procycling.no.
– Kan du si noe om hvor mange selskaper du har vært i kontakt med?
– Jeg har ikke laget noen oversikt over det. Jeg har gått til selskaper jeg føler kan ha nytte av et slikt prosjekt og som kan forsvare slike investeringer. Det er ikke slik at jeg går ut i hytt og gevær og sender forespørsler til 100 selskaper, forklarer han.
Forsøkte seg på Circle K
procycling.no vet at flyselskapet Norwegian og finanskonsernet DNB ASA var blant selskapene som ble forespurt på sensommeren i fjor.
VG skrev i fjor sommer at en annen lakseeksporterende sponsor var aktuell, nemlig John Fredriksen-selskapet Marine Harvest.
• Les også: Hushovd får nei fra Statoil
I den samme artikkelen skrev avisen at heller ikke Statoil, Kjell Inge Røkkes Aker eller Petter Stordalens hotellkjede, Choice, var aktuelle.
procycling.no vet at også Circle K, som er det nye navnet på Statoil-bensinstasjoner, etter oppkjøpet av kanadiske Alimentation Couche-Tard, vurderte å bli med på Hushovd-laget.
– Vi vil ikke kommentere noe rundt dette, skriver marketingdirektør Kjetil Foyn i Circle K i en tekstmelding til procycling.no.
Hushovd: – Blir møtt med åpne armer
I begynnelsen av mai er det altså status quo: Det har foreløpig ikke lykkes Grimstad-mannen å hente inn den nødvendige finansieringen.
– Du sier i et intervju med NRK at du også snakker med utenlandske selskaper, er det den mest aktuelle løsningen slik det ser ut nå?
– Ideen har hele veien vært å få med det norske næringslivet. Etter hvert som folk har fått nyss om prosjektet har det ballet litt på seg også i utlandet, men det er det norske markedet jeg har hatt fokuset mot, sier Hushovd.
– Hvordan har responsen vært?
– Den har vært veldig positiv. Jeg har blitt møtt med åpne armer. Samtidig er det mye penger det er snakk om. De fleste må si i en tidlig fase at det ikke er et beløp de kan forsvare å bruke. De forteller meg også at de heier på prosjektet mitt, ønsker meg lykke til og håper at det kan bli til noe.
Ville ha kontakt med Edvald
For fem dager siden ble det kjent at Edvald Boasson Hagen sykler de neste to årene i Dimension Data.
At verken Boasson Hagen eller Alexander Kristoff er på markedet i 2017, kan gjøre prosjektet enda vanskeligere å lande.
Hushovd har likevel valgt å holde igjen kontakten med de aller fleste rytterne inntil han eventuelt har et budsjett å benytte til lønninger.
– Jeg kommer ikke til å snakke med ryttere før jeg har noe konkret. Noe annet vil være useriøst.
– Betyr det at du heller ikke snakket med Boasson Hagen før han forlenget avtalen sin?
– Jeg har holdt litt dialog med ham, eller i hvert fall forsøkt. Det endte med enveiskommunikasjon for han har ikke svart på telefonen, forteller Hushovd.
