Bjørn Selander er Team RadioShacks yngste medlem. I helga har han vært
innlosjert hos tante Hilde i påvente av tirsdagens Oslo Grand Prix.
22-åringen smeltet selveste Johan Bruyneels hjerte under et ritt for
rekrutteringslaget Trek-Livestrong mot slutten av 2008-sesongen.
– Jeg vil ha ham, fortalte Johan Bruyneel til U23-direktør Axel Merckx og
ignorerte i samme øyeblikk et par mer meritterte ryttere.
Og når en mann som har vært med på 13 sammenlagtseirer i de største
etapperittene sier noe slikt, blir det sånn. Det skjedde denne gangen også:
Norskamerikaneren fikk innpass på Lance Armstrongs egen proffsatsing.
Sykkelpresident Harald Tiedemann Hansen, som selv har syklet med pappa Dag
Selander, i Grenland Sykleklubb, svarer slik:
– Han har arvet mye av genene til Selander-familien. De har en enorm styrke, i
tillegg til en velutviklet teft for å vinne sykkelritt. På den måten ligner
han nok også litt på Edvald Boasson Hagen. Også bakgrunnen fra forskjellige
sykkelgrener, deler disse to rytterne. Begge har en unik sykkelbeherskelse
som vil være en fordel i fremtiden, sier Tiedemann Hansen til procycling.no.
Mens Edvald lekte seg på hjemmebygde ramper og rekkverk på gårdstunet i
Rudsbygd under oppveksten, har Selander finpusset ferdighetene ved av av
BMX-sykling, cyclocross, skateboarding og snowboarding.
Hvordan han ble så god? Han skyver sin fars forsiktighet til side og prater
villig:
– Jeg er en våghals. Jeg har slått meg masse og gjort masse tricks på
snowboard og skateboard. Jeg er nok litt gal, og tenker aldri på at jeg kan
skade meg, forteller Selander til procycling.no.
Ureddheten preger han også når det drar seg til avslutningen av rittene.
– Jeg stoler på mine egne ferdigheter, men jeg stoler ikke på alle rytterne
rundt meg. Derfor ønsker jeg å plassere meg med de villeste rytterne under
de mer tekniske utforkjøringene. Hvis man ikke tar sjanser, vinner man
heller ikke sykkelritt, forteller han.
– Jeg tror de egenskapene alltid har ligget latent i meg. Jeg har aldri tenkt
på begrensningene mine. I stedet holder jeg på til jeg mestrer ting, svarer
han.
Bjørn Selander er født i Hudson (Wisconsin) i slutten av januar, 1988. Pappa
Dag, og det forklarer noe av hva som ligger i genene, var selv proffsyklist
på 80-tallet. Han har blant annet syklet Amstel Gold Race, La Fleche
Wallonne og Vuelta a España. Han var også lagkamerat med Davis Phinney, far
til Taylor Phinney – og et stortalent Bjørn igjen har vært lagkamerat med i
det talentfulle Trek-Livestrong-systemet.
I 1981 giftet pappa Dag seg med norskamerikanske Heidi. Yngstesønnen har bodd
i Statene i hele sitt liv og fikk vendte etter hvert blikket vekk fra
X-games grenene og fulgte i stedet i farens fotspor.
– Jeg kan ikke huske at jeg ikke har syklet. Jeg fikk min første sykkel som
treåring, og jeg har alltid visst at det er dette jeg kommer til å drive på
med. Etter hvert begynte jeg å delta på konkurranser i terrengsykling og
cyclocross. Det var først som 17-åring at jeg la fokuset over på landeveien,
forteller Bjørn Selander.
I ungdomsårene gjorde han omtrent rent bord som terrengsyklist. Som 16-åring
fikk han plass på det amerikanske landslaget i cyclocross.
På denne tiden bodde han halve året i Belgia og konkurrerte for det
amerikanske landslaget.
– Jeg hadde aldri pause, forteller han.
– Det var konkurranse på landeveien om våren og sommeren, og cyclocross fram
til slutten av januar.
– Han ringte meg og tilbød en plass på Trek-Livestrong. Det er selvsagt ingen
sjanse man lar passere.
Siden har han altså blitt hentet opp til RadioShack og er i full gang med
debutsesongen som proffsyklist. Men til dere som rynker på nesa av navnet
Bjørn Selander, så er det riktig at ikke alt har gått på skinner hva
prestasjoner og meritter angår.
Mye av årsaken er et hissig virus, som hemmet prestasjonsevnen hans fra januar
til mai.
– Jeg fikk tatt en grundig legesjekk, da jeg reiste hjem til Statene i mai. De
fant ut at jeg hadde konkurrert med Epstein Barr-viruset (som utløser
kyssesyken) i flere måneder. Det forklarte en god del om hvorfor formen og
overskuddet lot vente på seg, medgir han.
– Jeg ønsker selvsagt å sykle Tour de France. I tillegg har jeg som mål å
delta under OL. Det er ikke sikkert jeg blir med til London, men jeg skal
til Rio de Janeiro (i 2016). Jeg håper å kjempe om plassene foran VM i
Melbourne allerede denne høsten.
– Jeg ser for meg at jeg kan vinne et ritt som Polen rundt en dag. Eventuelt
Luxembourg rundt eller forhåpentligvis en etappeseier i en av de tre store
(Tour de France, Giro d’Italia eller Vuelta a España).
– Han er en skikkelig fin fyr. Han har hjulpet meg mye. I starten av
Trek-Livestrong-karrieren fikk jeg flytte inn i gjestehuset hans i Austin.
Det var for kaldt å trene i Wisconsin i den perioden, så da ville han stille
huset sitt til disposisjon, svarer Selander.
22-åringen har nylig avsluttet Polen rundt med sitt RadioShack, og legger ikke
skjul på at det var på tide å komme seg tilbake til «hjemlandet».
– Jeg elsker Norge, og jeg håper å kjøpe meg hus her en dag. Jeg har masse
slekt her og er på en måte flau over at jeg ikke snakker mer norsk. Jeg var
her for litt over to år siden, ettersom jeg trengte en pause fra all
syklingen i Mellom-Europa. Det var perfekt å lade opp batteriene i Skien og
Oslo.
Tirsdag får han muligheten til å snakke med Thor Hushovd for aller første
gang. Det var nemlig en annen ringrev, nemlig Kurt Asle Arvesen, som spurte
norskamerikaneren å trå til for Kreftforeningen.
Kombinert med en tur til hjemlige trakter, var det selvsagt umulig å avslå..