(procycling.no): Den 17.etappen av årets La Vuelta bød på enda en magisk bakkeavslutning. Mas de la Costa er 3.8 kilometer med 12.5 prosent i snitt, og det var dermed duket for en ny kamp blant sammenlagtfavorittene.
Men også i dag var det et brudd som gikk inn og kjempet om seieren, etter at et stort brudd fikk gå, der de fleste lagene var representert.
Her var det Matthias Frank som var smartest og best, og sikret med det en ny Vuelta-triumf for IAM-laget, som legges ned etter årets sesong. Jonas Van Genechten vant tidligere en etappe i årets Vuelta, så dette var deres andre etappeseier hittil.
Frank angrep sammen med Dario Cataldo (Astana) omtrent 30 kilometer før mål, og de hadde rett over 20 sekunder på resten av bruddet før den siste og avgjørende bakken.
Her holdt sveitseren stand, og syklet over mål i ensom majestet. Bak kom Leopold König (Sky), som var svært nære å hente Frank på slutten. Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) fulgte på tredjeplass. Der
– Jeg er superglad. Målet mitt da jeg kom hit, var å ta en etappeseier. Jeg har vært nærme flere ganger, men nå satt den endelig. Jeg har hatt en tøff sesong, og har måtte bryte Tour de Suisse og Tour de France. Da jeg kom hit, sa jeg at jeg bare ville ha det gøy, og nå har jeg vunnet en etappe. Det er fantastisk, sa Frank etter sin store seier.
«De fire store» sammen til mål
Ettersom bruddet hadde flere minutter på feltet, fikk vi også i dag én kamp for etappeseieren, og én blant sammenlagtfavorittene. Movistar satte som ventet tempoet i feltet, og Ben Hermans (BMC) var den første som prøvde seg. Det var lenge stille blant favorittene, helt til Alberto Contador (Tinkoff) angrep. Det var bare to stykker som fulgte, og det var Esteban Chavez (Orica-BikeExchange) og sammenlagtleder Nairo Quintana (Movistar). Chris Froome (Sky) gjorde som han pleier, og kjørte sitt eget tempo noen meter bak.
Da han etterhvert kom opp, akselererte trioen foran, og Froome ga noen meter, før han tok dem igjen på de siste 100 meterne. Dermed kom de fire største favorittene sammen til mål, og det bli ingen endringer i topp fire.
Les fyldig referat under resultatene.
Slik gikk det til:
Den 17. etappen av årets Vuelta a España rullet rolig ut fra start i Castellón kl. 12:40 i dag. Ingen enkel dag for de 163 startende, og dagen ble neppe mindre utfordrende med over 30 varmegrader på start. Allerede etter 10 kilometer møtte feltet dagens første klatring, den 7.3 kilometer lange andrekategorien Alto del Desierto de las Palmas.
Tidlig inne i bakken gikk Dimension Data-rytter Omar Fraile avgårde, noe som fikk alarmene til å gå hos FDJ og Kenny Elissonde. Franskmannen leder nemlig klatrekonkurransen med spanjolen bare åtte poeng bak. Dermed måtte Elissonde ut av saddelen og ta opp jakten på Fraile. Elissondes akselerasjon nøytraliserte til slutt Frailes forsøk og det hele samlet seg igjen.
Nestemann til å løse krutt var Matvey Mamykin (Katusha), og han fikk snart også følge av Yuri Trofimov (Tinkoff), David Lopez (Team Sky) og Gianluca Brambilla (Etixx – Quick Step). Men Fraile og Elissonde var ikke ferdig med å leke kat og mus. De to gikk avgårde igjen, men det var Fraile som skulle være sterkest opp den første kategoriserte stigningen, og reduserte dermed Elissondes ledelse til tre poeng.
I utforkjøringen av Alto del Desierto de las Palmas så samlet alt seg igjen.
Gigantgruppe sliter seg løs
Etter utforkjøringen, da veien begynte å bikke litt opp igjen, begynte aktiviteten for alvor å ta til igjen og en stor gruppe skulle ta form. Hele 27 mann slet seg avgårde fra hovedfeltet.
José Herrada (Movistar), Axel Domont (AG2R La Mondiale), Michael Gogl (Tinkoff), Michal Golas, Leopold Konig (Team Sky), Silvan Dilier (BMC), Robert Gesink, Bram Tankink (LottoNL-Jumbo), Simon Gerrans, Magnus Cort Nielsen (Orica-BikeExchange), Dario Cataldo (Astana), 75 Matthieu Ladagnous (FDJ), Haimar Zubeldia (Trek-Segafrado), Imanol Erviti (Movistar), Pavel Kochetkov (Katusha), Bart De Clercq (Lotto-Soudal), Kristan Sbaragli (Dimension Data), Mathias Frank, Clément Chevrier, Marcel Wyss (IAM Cycling), Kristijan Durasek (Lampre Merida), Stéphane Rossetto (Cofidis), Christoph Pfingsten, Scott Thwaites (Bora-Argon18), Pello Bilbao, Jaime Roson (Caja Rural-Serguros RGA) og Perrig Quemeneur (Direct Energie).
I gruppen var alle de store lagene representert, og av lagene som ligger topp 10 i sammendraget var det bare Cannondale-Drapac som ikke var representert. Maxime Bouet (Etixx-QuickStep) og Jose Mendes (Bora-Argon18) tok opp jakten på gruppen, med det var bare førstnevnte som skulle klare å komme seg opp til de 27.
Over dagens andre klatring, Alto de Serratella, var det Dimension Data-rytter Kristian Sbaragli som var førstemann, mens hovedfeltet fulgte over fem minutter bak, i det man hadde litt under 100 kilometer igjen til mål.
Dagens neste stigning var Alto de Benasal, og igjen var Sbaragli først. Avstanden holdt seg stabilt på fem-seks minutter, men da feltet hadde fire mil til mål var avstanden fremdeles seks minutter, og det var tydelig at etappeseieren kom til å stå mellom rytterne i den store gruppen.
To ryttere går
Avgjørelsen på dagens etappe skulle falle opp den stigningen Mas de la Costa, med vanvittige 12,5 prosent gjennomsnittlig stigning, fordelt over 3.8 kilometer. Med en så bratt stigning i avslutningen, var det ikke tid til å vente for enkelte. Dario Cataldo (Astana) og Mathias Frank (IAM Cycling) bestemte seg for å skape trøbbel i bruddet allerede med 30 kilometer til mål, og duoen gikk løs i det kuperte terrenget på vei mot Mas de la Costa.
Duoen samarbeidet godt, og med 15 kilometer til mål hadde de fått en ledelse på et halvt minutt. Samtidig gikk samarbeidet også relativt greit i gruppen bak, der Golas gjorde en jobb for König inn i bakken. Da stigningen startet, omtrent fire kilometer før mål, var luken 20 sekunder.
Gesink gjorde grovjobben i stigningen, mens angrepene kom stadig. Sbaragli og Bilbao var blant dem som prøvde seg, mens Frank kjørte fra Cataldo. Avstanden ble ikke særlig mindre, og halvveis opp stigningen var tidsdifferansen den samme.
Gesink og König seg i fra bruddkameratene, og tok opp jakten på de to foran. Først tok de igjen Cataldo med 1 kilometer igjen, men Frank hadde fortsatt 14 sekunder ned.
Frank holdt hele veien til mål, og vant, selv om König kom faretruende nært på slutten.
