(procycling.no): Dessverre for Esteban Chaves (Orica-Scott) har ikke alt gått etter planen under oppkjøringen til årets Tour de France.
Etter å ha fullført australske Herald Sun Tour i begynnelsen av februar meldte smerter seg i venstrekneet til 27-åringen.
– Etter at jeg kom hjem fra Australia begynte jeg å føle smerter i mitt venstre kne. Det var ikke veldig alvorlig, men det satt meg tilbake midt i sesongen. Vi måtte ta oss av det med en gang, forteller Chaves til Velonews.
Siden den gang er skaden leget. Konsekvensen ble likevel en rittfri periode på over fire måneder for den colombianske klatreren. Comebacket kom i Critérium du Dauphiné, hvor Orica-Scott-rytteren karret seg til en 26. plass i sammendraget.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DAUPHINÉ: Her fra l’Alpe d’Huez hvor Chaves ble nr 20. FOTO: Tim De Waele
Chaves lovpriser støtten han har fått fra det australske laget denne sesongen.
– Laget har støttet meg 100 % gjennom alt. Jeg føler meg nesten halvt australsk forteller colombianeren, og trekker frem at han har fått muligheten til å rehabilitere seg uten press fra lagledelsen.
– Jeg var aldri under noen form for press. Det er et ord som ikke eksisterer på dette laget.
Videre røper den sympatiske klatreren at han kommer til å være nervøs når det hele begynner i Düsseldorf 1. Juli.
– Det er en drøm som blir virkelig å få kjøre Tour de France. Jeg har realistiske mål, og jeg kommer til å være litt nervøs, ok, vi er alle mennesker. Men jeg kommer ikke til å være redd, vise respekt ja, men ikke være redd.
– Vi vet helt ærlig ikke hva han kommer til å gjøre
På tross av vårens skadeopphold starter den smilende colombianeren Esteban Chaves likevel Tour de France.
Kneskaden gjør det derimot vanskelig å vite hvor Chaves står. 26. plass sammenlagt i Critérium du Dauphiné forteller kun at formen ikke er totalt fraværende.
– På grunn av de kompliserte forberedelsene mine har forventingene endret seg. Jeg har alltid høye ambisjoner når jeg tar fatt på ritt. Touren møter jeg med maksimale ambisjoner, men med realistiske mål, forteller colombianeren selv.
Etter å ha imponert med pallplass i både Giro d’Italia og Vuelta a Espana under fjorårets sesong, hadde mange håpet at Orica-Scott-rytteren skulle briljere også på fransk jord.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ROSA: Måtte til slutt gi fra seg det gjeve plagget under giroen i 2016. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
Årets profil ville i utgangspunktet kunne passe Chaves bra, med mange bratte, men ikke alt for lange klatringer.
Med bare tre dager igjen til Grand départ er det likevel ingen som helt vet hva som kan forventes av publikumsfavoritten fra Colombia.
– Han kommer garantert til å utrette mye i juli, vi vet bare ikke hvor og når, forteller lagets sportsdirektør Matt White.
– Det er hans første Tour de France, så kanskje er det en bra ting at han ikke har hatt en perfekt oppladning. Forventingene kommer ikke til å være så høye, så det kommer til å bli mindre press. Vi vet helt ærlig ikke hva han kommer til å gjøre, forteller sportsdirektøren videre.
For Orica-Scott ble konsekvensen av colombianerens kneskade at Simon Yates ble hentet inn til årets Tour de France. Med seg på laget får de Michael Albasini, Luke Durbridge, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Mathew Hayman, Luke Durbridge, Damien Howson og Roman Kreuziger.
Se den fulle startlisten til årets Tour de France her!
– Jeg vil bli en Tour-rytter
Årets Critérium du Dauphiné ble det første profesjonelle rittet på fransk jord for den 27 år gamle colombianeren.
Det betyr likevel ikke at han ikke har lyktes i Frankrike tidligere. I 2011 vant han prestisjetunge Tour de l’Avenir, også kjent som ungdommens Tour de France, foran blant andre Vegard Stake Laengen, som kapret fjerdeplassen.
Nå forteller Chaves at det er på fransk jord han vil prestere i fremtiden.
(artikkelen fortsetter under bildet)
VIL VINNE TOUREN: Skal Chaves vinne Tour de France må han hamle opp med Chris Froome. Bildet er fra årets Cadel Evan Great Ocean Road Race. Foto: AFP PHOTO Mal Fairclough
– Å vinne Touren et år? Hvorfor ikke? Det har vært drømmen helt siden jeg var barn. Jeg liker treukersritt, og har vist at jeg håndterer nivået i Grand Tours, forteller Orica-Scott-rytteren til Velonews.
I barndommen stod de colombianske Tour de France-stjernene i fokus for 27-åringen fra Bogotá.
– Jeg husker jeg fulgte med Victor Hugo Pena, den første colombianeren til å bære den gule trøya. Ryttere som Santiago Botero, Felix Cardenas og Ivan Parra, det var rytterne jeg fulgte med på.
Tydelig preget av stjernene forteller Chaves at Tour de France er størst av alt.
– Jeg vil bli en Tour-rytter (un hombre del Tour), runder han av.
