Etter at finansielle krefter i Midt-Østen reddet laget i tolvte time, kunne det internasjonale sykkelforbundet (UCI) bekrefte at Vegard Stake Laengens lag fikk WorldTour-lisens.
En lettelse for nordmannen selvsagt, som har ventet på den endelige bekreftelsen fra UCI den siste uken. Laget, som nå går under navnet UAE Abu Dhabi, fikk ikke lisensen i første runde, men fikk utsatt fristen til 15. desember, etter at kinesiske TJ Sport trakk seg fra prosjektet grunnet sykdom hos presidenten.
Den 15. desember var tilsynelatende alt i orden. Med en bekreftelse fra UCI er all usikkerhet eliminert rundt laget, som springer ut fra det tradisjonsrike Lampre-laget.
Lite kommunikasjon
I en intrikat prosess med flere uventede hendelser, har informasjon fra høyeste hold vært en mangelvare. Den tidligere toppsyklisten, og nå agent, Robert Hunter var blant dem som gikk hardt ut mot lagledelsen. Sør-afrikaneren har blant andre Louis Meintjes i stallen, og uttalte til Cyclingtips at han var «veldig bekymret» for situasjonen.
Bakgrunn: Usikkerhet rundt lisensen til Stake Laengens lag
– For å være ærlig er jeg like mye i mørket som alle andre er. Jeg har bare lest hva som står i media, og jeg håper at de har latt oss være i mørket fordi de jobber hardt, sa Ben Swift til Cyclingnews i forrige uke.
Vegard Stake Laengen er ny i laget foran 2017-sesongen, og kan også fortelle at kommunikasjonen fra lagledelsen, med Giuseppe Saronni og Mauro Gianetti i spissen ikke har vært den beste.
– Vi har i hvert fall ikke blitt informert om hva som har skjedd, sier 27-åringen, som likevel lar det skinne gjennom at han har brukt minst mulig energi på situasjonen.
– Samtidig har ikke sesongen startet enda. Jeg har fått den nye sykkelen, og jeg har fått trent bra. Jeg føler ikke at jeg har gått glipp av noe. For min egen del har alt gått etter planen med tanke på neste år.
Håper ikke på flere ritt
Rapportene tilsier at laget vil få et av de minste budsjettene i WorldTouren, med 8-9 millioner euro. Stake Laengen er sikker på at alt det økonomiske vil opprettholdes, og at den sportslige satsingen vil bli som skissert.
Frafallet fra TJ Sport frembringer nok likevel en klar endring.
– Det var snakk om at det skulle komme inn en fire-fem kinesere. Det kan jeg med sikkerhet si at ikke vil skje nå. Spørsmålet er om de plassene skal fylles av andre, eller om laget blir kjørende med færre ryttere. Jeg har fått skissert min rittplan allerede, og det var mange ritt der allerede. For min egen del ser det bra ut, så håper jeg ikke at det kommer enda flere ritt inn.
Les mer: Slik blir sesongen til nordmannen
– Jeg snakket med den del av gutta i IAM, hvor vi var 28 ryttere i år, og det er alltid noen som er misfornøyd med at det blir for få ritt. Så det gjelder å finne den rette balansegangen. Med 24 ryttere blir vi kanskje én eller to for få, men det kan tenkes at det blir fylt opp med noen ryttere til.
