(procycling.no): Prosessen rundt arbeidet med å skaffe Project TJ Sport, også kjent som Lampre-Merida, har vært uoversiktlig.
Både Giuseppe Saronni og Mauro Gianetti har holdt seg langt unna anrop fra journalister.
Det har ført til en flom av rykter rundt det kinesiskeide laget.
procycling.no får bekreftet fredag ettermiddag at det fortsatt er muligheter for at laget lander den siste av i alt 18 WorldTour-lisenser.
Kriseoppslag i kø
Det er ikke inntrykket man sitter igjen med etter å ha lest de siste oppslagene hos Velo News, Cycling Tips eller i kinesisk presse.
Velo News tegnet et bilde av mørke skyer over Project TJ Sport, som blant annet har norske Vegard Stake Laengen på lønningslista.
Først og fremst fordi laget var det eneste som ikke hadde lisensen i orden, men også fordi den planlagte treningsleiren ble avlyst.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
BLIR TJ SPORT: Lampre-Merida har fått ny hovedsponsor. Neste sesong vil laget bli kalt TJ Sport. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Cycling Tips fulgte opp med sitater fra en rasende rytteragent, nemlig tidligere rytter Robert Hunter. Agenten var åpenbart indignert på vegne av Louis Meintjes.
– Jeg er per nå ikke 100 prosent overbevist om at laget har nok (midler) til å få satsingen opp på beina igjen, uttalte blant annet Hunter.
Twitter kokte etter nye avsløringer
Bedre ble det ikke da et intervju som skal ha vært foretatt av kinesiske qle.me ble spredd for alle vinder via Twitter.
Artikkelen inneholdt – foreløpig ubekreftede opplysninger – om at TJ Sport ”på grunn av trøbbel med WorldTour-lisensen ville degradere til prokonti-nivået i 2017”.
Ifølge artikkelen var det også klart at Louis Meintjes ville vende tilbake til Dimension Data og at tidligere verdensmester Rui Costa var klar for Katusha.
Uvitende Stake Laengen på samling
Alt dette altså mens norske Vegard Stake Laengen hadde kjørt sammen med lagkompis Matej Mohoric for å gjennomgå helsesjekk og få utlevert første del av utstyret foran den kommende sesongen.
Helsesjekk og utstyr går ikke nødvendigvis på akkord med om man satser videre på høyeste eller på nivået under, men for den sykkelproduserende Colnago-familien vil det selvsagt være en vesensforskjell.
– Både laget og UCI kunne jo ha stanset det hele, hvis de så at dette ikke ville føre fram, bemerket Stake Laengen før avreisen til Imola.
Angriper man syke mennesker?
Og så kan det da også være verdt å merke seg at det ligger et par delikate emner i bunnen av ryktestormen som har oppstått.
Det ene er at Meintjes og hans agent visst nok kunne tenke seg en overgang til Bahrain-Merida da de kinesiske investorene plutselig dukket opp og ville forlenge levetiden til det tidligere Lampre-laget.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
I RYKTEFLOMMEN: Mange har spekulert i fremtiden til Louis Meintjes den siste tiden. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Sykkelmerket Merida gikk altså over til det nye WorldTour-laget, men Meintjes ble stanset av toårsavtalen han underskrev i 2015.
I tillegg dreier uføret Project TJ Sport har havnet i om akutt sykdom på høyeste nivå. Velo News skrev først at det var en av ”damene som skulle ordne opp med den nødvendige dokumentasjonen” i lisensprosessen som hadde blitt syk.
Agent Hunter kunne imidlertid oppklare at han hadde hørt at ”det var eieren av TJ Sport som hadde blitt syk”.
Selv med førstehåndsinformasjon om en svært alvorlig helsesituasjon hos eierselskapet i laget valgte han også å buse fram slik han gjorde.
Så kan man spekulere i hvorfor han var så interessert i ramme satsingen.
Et opptrinn som neppe faller i spesielt godt jord hos vanligvis så høflige, men også driftige, kinesiske businessmenn som nok setter høflighet og respekt litt høyere enn motparten i denne saken.
