(procycling.no): Tidlig i november reiste Vegard Stake Laengen til italienske Boario Terme for samling med nye lagkamerater i Project TJ Sport.
Der møtte han sin nye trener, Giacomo Notari, og fikk noe overraskende servert de viktigste konturene i sesongplanen sin.
– Jeg har fått en god feeling. De virker godt organisert og gikk tidlig ut med løpsopplegg og planer. Jeg har tenkt at det er litt typisk italiensk og fransk å være litt tilbakeholden på det, men jeg har fått ganske mye på plass allerede, sier Stake Laengen til procycling.no.
Kjørte alt – utenom touren
På tre år har han gått fra ikke å bli funnet plassen verdig i Bretagne, via et opphold hos Joker Byggtorget, og utviklet seg videre til å bli en fullblods WorldTour-rytter hos IAM Cycling.
2016-sesongen vil bli husket for god innsats i flate så vel som kuperte klassikere, VM, OL og deltakelse i to Grand Tours, Giro d´Italia og Vuelta a España.
En mammut-sesong av den høyreiste askerbøringen. Er du Stake Laengen-fan har du nok mye å glede deg til også i sesongene som venter. Det mest imponerende er kanskje at han har brettet opp ermene og fått proffkarrieren på fote igjen omtrent på egenhånd.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SES VI I TOUREN: To nordmenn med planer om å prege la Grand Boucle neste sommer: Vegard Stake Laengen og Sven Erik Bystrøm. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Mens Vegard Breen og Kristoffer Skjerping så seg nødt til å avslutte profftilværelsen, fant han en ny kontrakt på øverste nivå.
Planene han er i ferd med å legge hos ny arbeidsgiver, reflekterer også en solid sportslig framgang:
– Vi har snakket om Tour de France-deltakelse med Tour of California og Sveits rundt i forkant. Det høres veldig bra ut, det. Jeg føler at nå begynner jeg å føle at jeg har noe der å gjøre, og da er det gøy å høre at laget føler det samme. For min egen utvikling tror jeg også det var lurt å la Tour de France vente i fjor, og heller kjøre igjennom to andre Grand Tours, sier han.
Full klassikerpakke
Den første utfordringen i den nye sesongen starter allerede i Adelaide i midten av januar.
Selv om han først var litt skeptisk, har Stake Laengen nå slått seg til ro med å sesongåpne alt under Tour Down Under.
Det henger sammen med at brosteinsklassikerne utgjør hoveddelen av vårprogrammet.
– Klassikerryttere er vel egentlig det laget har minst av. Jeg kjører trolig i Qatar og enten i Paris-Nice eller Tirreno-Adriatico. Deretter blir det Milano-Sanremo, Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, De Panne, Flandern rundt, Scheldeprijs og Paris-Roubaix.
Tar steget bort fra Ardennene
Det betyr at Ardennene, der han satt i brudd under både La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, vil foregå ut den 197 centimeter lange nordmannen.
Viktigst er det likevel at han nå får en helt annen forutsigbarhet i både treningshverdagen og med tanke på løpsprogrammet enn han fikk hos IAM Cycling.
Der var lakmustesten Omloop Het Nieuwsblad der han kvitterte med tilliten via en 29.-plass (da etter å ha agert som hjelperytter hele dagen).
Det åpnet opp for flere muligheter på brosteinen, deretter Ardennene og så rett videre til Giro d’Italia i mai.
Skal bevise at han har noe å gjøre i touren
I inngangen til denne sesongen blir fokus på kjørestyrke og tempo noe mindre. Det vil dreie seg om kortere dra og klargjøring til klassikerne.
– Jeg tror det er gode løp for meg. Jeg er en stor rytter og har opplevd på WorldTour-nivå at det er vanskelig å hevde seg på rene klatreetapper. I klassikerne må jeg være litt på hugget og kjenne til veiene løpene går på. Jeg har fått denne beskjeden tidlig og forberede meg deretter. Det hjelper ikke bare med gode bein, men må også være mentalt forberedt på at man skal presse seg fram i første del av feltet, sier han.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I BRUDD: Stake Laengen i et forsøk sammen med Liam Bertazzo og Anton Vorobyev under etappen mot Asolo, på den 11. etappen av Giro d’Italia. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Sammen med coach Notari skal han finne eksplosivitet nok til å kunne gå for egne resultater i klassikerne.
Forhåpentligvis kan det nye samarbeidet krones med Stake Laengens første Tour de France-start i juli måned:
– Touren er på en måte det man forbinder med sykling. Det henger høyt. Men samtidig, dersom man skal dit bør man også ha en mulighet til å gjøre en god jobb og prestere bra.
I år imponerte Louis Meintjes stort for Lampre og endte la Grand Boucle på 8.-plass.
