Det var på vei opp Alpe d’Huez at det ulykksalige skjedde. Mens rytterne sneiet forbi de mange tusen tilskuerne som stod langs veien, fikk Vincenzo Nibali en kamerareim hektet inn i styret sitt med litt under fire kilometere igjen. Italieneren falt på bakken, men kom seg fint opp igjen på sykkelen og klarte å begrense tidstapet til 13 sekunder til etappevinner Geraint Thomas.
I mål slet han kraftig med smerter i ryggen og han ble etter hvert kjørt i bil til sykehuset i Grenoble. Der ble det påvist et brudd i ryggvirvelen og dermed en DNS ved siden av Nibalis navn neste dag. Skuffet måtte han trekke seg tilbake og ut av kampen om topplasseringene i touren.
Samtidig ble det varslet at laget vurderte søksmål mot arrangøren på grunn av hendelsen.
Nå kan mye tyde på en pågående etterforskning av saken er på vei til å avsluttes. Det skriver den italienske sportavisen La Gazzetta dello Sport, gjengitt av Cyclingnews.com.
Ifølge den italienske avisen var Nibali og advokat Fausto Malucchi i avhør med det franske politiet i tre timer på lørdag. Videre skriver de at de nærmer seg en konklusjon, takket være foto- og videobevis, samt øyenvitner på stedet. Det skal visstnok også være mulig å identifisere tilskueren hvis kamerareim Nibali hektet seg fast i.
Nibali og Bahrain-Merida mener arrangør ASO kan bli holdt ansvarlig for hendelsen, og hevder at 60-70 prosent av lagets synlighet avhenger av et godt Tour de France.
Advokat Malucchi skal ha fremhevet forskjellen i sikkerheten opp Monte Zoncolan i giroen, hvor frivillige holdt tilskuerne tilbake, mens mangel på gjerder gjorde at publikum kom svært tett på rytterne opp Alpe d’Huez.
– Vi er imponert over hvor nøye og hvor detaljrik etterforskingen har vært, sier Malucchi til avisen.
Situasjonen er ikke ulik den Peter Sagan opplevde i fjor, hvor han ble disket for røff behandling av Mark Cavendish på den fjerde etappen. Sagan og Bora-Hansgrohe anket saken til CAS og like før den skulle opp før høring ble UCI og Sagan enige om å droppe anken, og at de var enige om at det hele var en uheldig hendelse.
Om det blir noen Tour de France i 2019 for Nibali virker tvilsomt. Rapportene tyder på at italieneren vil fokusere på Giro d’Italia, mens tempoverdensmester Rohan Dennis får ansvaret i Tour de France.
