(procycling.no): Etter et år med en rekke kontroverser rundt Team Sky befinner laget seg nok en gang i en beklemt situasjon, etter at Chris Froome under Vuelta a España overskred den lovlige grensen for astmamedisinen salbutamol. Med en konsentrasjon på 2000 ng/ml, det dobbelte av hva som er tillatt, florerer igjen spørsmålene omkring Team Sky, i det deres største stjerne og ubestridte leder risikerer utestengelse, og kan risikere å bli sparket fra verdens beste sykkellag.
Det vil være opp til Froome og hans støtteapparat å bevise at han holdt seg innenfor den lovlige dosen, slik som han selv hevder. Foreløpig har det britiske laget gitt uforbeholden støtte til sin leder og i et ekslusivt intervju med Cyclingnews.com gjør hans trofaste hjelper, Geraint Thomas, det samme.
– Til å starte med: jeg stoler på ham. Jeg tror ikke at han ville gjort noe for å prøve å jukse. Det er bare en vanskelig situasjon. Jeg kjenner ikke til faktaene de kommer til å bruke for å argumentere hans sak, men det er tøft og med tanke på at han er den han er, så vil de nok ikke la han få det enkelt. Jeg støtter han 100 prosent. Jeg tror ikke han er en juksemaker. Jeg er lei meg på hans vegne og hans rykte, men også for lagets. Det er hovedsaken. Det er noe annet mot laget, men jeg stoler på at han aldri ville tatt drastiske steg for å jukse.
– Rart om de bare kvitter seg med ham
Skulle imidlertid vise seg at Froome har brutt regelverket venter en utestengelse. Tidligere har både Alessandro Petacchi og Diego Ulissi overskredet den lovlige grensen på 1000 ng/ml og mottatt utestengelser på henholdsvis ti og ni måneder, dog med en betydelig lavere konsentrasjon av stoffet i urinen.
Som følge av USADAs etterforskning av Lance Armstrong i 2012, innførte Team Sky en nulltoleranse for all relasjon til doping, som førte til at sportsdirektør Steven De Jongh og trener Bobby Julich måtte forlate laget, etter å ha innrømmet å ha dopet seg i løpet av sin karriere. Jamfør policyen vil derfor en dom i teorien bety at Froome skal sparkes fra laget. Slike policyer har imidlertid blitt omgått i lignende situasjoner. Cannondale-Garmin (nå EF Education First – Drapac) hadde policy som sa at laget skulle legges ned, dersom det kom en positiv dopingprøve fra laget, men valgte å se bort fra den, da Tom Danielson avla en positiv test i 2015.
For Thomas er dilemmaet enkelt: laget støtter Froome nå og da bør de fortsette med det, også om han skulle utestenges.
– Hvis laget støtter og tror på ham nå, så bør de holde seg til det. Det er det de har besluttet nå, så jeg ser ikke poenget med å støtte ham nå og hvis han blir utestengt bare kvitte seg med ham. Men jeg er en syklist og jeg må forholde meg til avgjørelsene tatt av sjefene hos Team Sky.
Vil ha slutt på terapeutiske fritak
Siden hackergruppen Fancy Bears høsten 2016 lekket konfidensielle medisinske dokumenter, har Team Sky stått i en mild orkan. Dokumentene viste at Bradley Wiggins ved tre anledninger, alle i oppkjøringen til Grand Tours, hadde mottatt terapeutisk fritak (TUE) for kortikosteroidet triamcinolone, som flere hevder har pretasjonsfremmende bivirkninger. Det ene fritaket kom i forkant av Tour de France 2012, som Wiggins som kjent vant. I tillegg har også den såkalte «jiffy bag»-saken hengt tungt over laget. En medisinsk pakke med ukjent innhold ble levert til Sky-bussen etter Critérium du Dauphiné 2011 og Wiggins fikk en hemmelig konsultasjon med legen Dr. Richard Freeman bak i bussen. Britisk antidoping (UKAD) innledet en etterforskning av saken, men saken ble henlagt, grunnet mangel på beviser. Lagets sjef Dave Brailsford og tidligere trener Shane Sutton ble også innkalt til høring i det britiske parlamentet, for å forklare seg rundt saken.
Waliseren legger ikke skjul på at kontroversene har preget rytterne.
– Det er åpenbart frustrerende for rytterne som ikke har noe med det å gjøre Jeg vet ikke hvordan det skjedde [med Froome], men det kan virke som det er den ene tingen etter den andre, enten det er Team Sky eller British Cycling. Men sånn er livet, det er ting som er utenfor din kontroll. Til syvende og sist kan jeg bare tenke på meg selv. Jeg leser ikke artiklene eller Twitter, hvor alle mulige ting blir sagt. Alt jeg kan gjøre er å tenke på meg selv og konsentrere meg om treningen min, og ikke spise for mye.
(artikkelen fortsetter under bildet)
STØTTER FROOME: Geraint Thomas gir sin fulle støtte til Chris Froome, slik han også gjorde på denne etappen under fjorårets Tour de France. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
I november fortalte Shane Sutton i en BBC-dokumentar om taktisk bruk av de terapeutiske fritakene, og at det «handler om å finne marginene.»
– Hvis du har en utøver som er 95 prosent klar og de små 5 prosentene er en plange eller skade som plager dem, hvis du kan få en TUE og få dem til 100 prosent, så klart ville du det i de dagene, fortalte Sutton.
Selv om man kan ha en fullstendig legitim årsak for å benytte seg av et terapeutisk fritak, frykter Geraint Thomas – som selv sier han aldri har fått en TUE – for de negative konnotasjonene bruk av fritaket vil ha.
– La oss si under touren så leder jeg, men blir syk. I teorien kan jeg få en TUE, men jeg jeg vet ikke om jeg ville ønsket det, fordi det kommer til å komme ut, det kommer til å bli lekket, og da vil jeg bli sett på som en juksemaker – selv om jeg hadde en oppriktig grunn.
Samtidig etterlyser han et strengere regelverk og en systemendring. Han mener de terapeutiske fritakene bør fjernes, for å unngå muligheten til å kunne misbruke de. Han mener også at livtidsdommer for bloddoping og EPO bør innføres.
– Hvorfor ikke bare kvitte seg med terapeutiske fritak og hele den gråsonen. Hvis du har noe som påvirker deg og du har en inhalator så er det en ting, men hvis du får intravenøse injeksjoner som kanskje kurerer deg, men bivirkningene gir en fordel, så synes jeg man bare bør kvitte seg med det. Det ville gjort ting mye enklere. Og det er andre bivirkninger. Du vil kanskje gå litt ned i vekt, så la oss bare kvitte oss med dem. Kanskje det er enkelt for meg å si, siden jeg aldri har fått en [TUE].
Kan få frirolle under Touren
Ettersom Chris Froome overskred den lovlige grensen for salbutamol, som er et «særskilt stoff», betyr det at saken ennå ikke regnes som en dopingsak. Dermed er det opp til Team Sky selv om de vil suspendere rytteren eller ikke. I går gikk interesseorganisjonen MPCC har ut og ba Team Sky instendig, for sportens image skyld, å suspendere Froome umiddelbart. Foreløpig er det ingenting som tyder på at britene vil gjør det, men det kan få følger for den kommende sesongen.
I Alessandro Petacchi og Diego Ulissis tilfeller ble de sporenstreks suspendert av egne lag og straffene deres ble senere tilbakedatert. Skulle Froome få en straff av samme lengde som den italienske duoen, kan Tour de France (og Giro d’Italia) glippe for mannen som jakter sin femte Tour-tittel. Hva enn som skjer, så ønsker 31 år gamle Thomas en fri rolle under Le Grande Boucle og står klar til å ta over tøylene, om Froome mister rittet.
– Jeg satte meg ned med Tim [Kerrison] og Dave [Brailsford] forleden og sa at jeg ville sikte mot touren. Hvis Froome sykler giroen så er forberedelsene alltid forskjellig. Jeg vil være i best mulig form og gjøre det meste ut av situasjonen, men jeg vil kjøre for egne sjanser.
– Hva enn som skjer, skjer. Jeg kan ikke påvirke noe av det, men jeg vil ha en fri rolle. Det vil passe meg, spesielt i den første uken hvis det er vind og så har vi brosteinen. Jeg kan holde meg nær fronten og kanskje få et forsprang etter de første ni dagene. Hvis jeg er god nok vil jeg ha en fri rolle, for å se hva jeg kan få til.
