Med kun to WorldTour-ritt igjen i 2016 er det fremdeles ikke avgjort hvem som stikker av med sammenlagtseieren. Etter triumfen i Vuelta a España klatret Nairo Quintana opp til toppen av rangeringen, og passerte dermed verdensmester Peter Sagan.
Etter seier i Québec og andreplass i Montréal er Tinkoff-rytteren 24 poeng bak den colombianske klatrestjernen med Eneco Tour og Il Lombardia igjen. Mandag starter førstnevnte ritt, med Sagan på startstreken.
– Det var flott å sykle igjen i Québec og Montréal, og jeg forventet virkelig ikke å vinne. Det var godt å få bekreftet at beina fortsatt er gode, sier Sagan i en pressemelding.
– Jeg har aldri syklet Eneco Tour før, men det er et ritt som passer meg godt. Sammen med et godt lag tror jeg vi kan få til noen gode resultater.
Dagen før debuten i det nederlandske og belgiske etapperittet skal slovaken delta i søndagens EM-fellesstart. Etter målgang venter et privatfly som skal frakte verdensmesteren nordover mot Eneco Tour-starten i Bolsward.
– Det er et solid felt i Eneco Tour, men med det laget vi har her tror jeg vi kan gå for hver etappe. Jeg har en lang sesong bak meg, og kommer ditt rett fra EM, så vi får se hvordan beina mine restituerer seg. Uansett er vi veldig motiverte og vil være med fra start, forteller 26-åringen.
Fire år med spansk seier
De siste fire årene har en spanjol endt øverst på WorldTour-rangeringen. De to foregående sesongene har evighetsmaskinene Alejandro Valverde vunnet, etter at landsmannen Joaquim Rodriguez vant i 2012 og 2013.
Som regel har sammenlagtrytterne dominert i toppen av rangeringen da poengsystemet gavner typer av det kaliber. Philippe Gilbert sin magiske 2011-sesong var forrige gang en annen ryttertype vant sammenlagt. Belgieren vant de tre Ardenner-klassikerne samt 14 andre seire det året.
Slovaken kan, med sin supersesong, bryte den spanske klatrerekken og slik gjenta Gilbert sin bragd. Sagan står med ti seiere i 2016. Åtte av triumfene kom i WorldTour-ritt.
Første seier som verdensmester kom da Tinkoff-mannen spurtslo Sep Vanmarcke, Viacheslav Kuznetsov og Fabian Cancellara i Gent-Wevelgem. Syv dager senere utklasset han brosteinseliten og vant Flandern rundt i ensom majestet, slovakens første monument-seier.
Etter to triumfer i både California rundt og Sveits rundt kom Tour de France. To seiersløse utgaver av det franske treukersrittet for Sagan ble fulgt opp med tre etappeseiere samt den sedvanlige grønne trøya han som oftest er ikledd på franske veier.
Før mandagens start i Eneco Tour er det ingen umulighet at slovaken tar sin 11. seier, og blir europeisk mester.
Topp 10 i WorldTouren
- Nairo Quintana (Movistar) – 609 poeng
- Peter Sagan (Tinkoff) – 585
- Chris Froome (Team Sky) – 564
- Alberto Contador (Tinkoff) – 428
- Alejandro Valverde (Movistar) – 396
- Richie Porte (BMC Racing) – 394
- Greg Van Avermaet (BMC Racing) – 359
- Romain Bardet (AG2R) – 314
- Daniel Martin (Etixx-QuickStep) – 280
- Esteban Chaves (Orica-BikeExchange) – 251
NB: Alexander Kristoff er beste norske på WorldTour-lista med 226 poeng på 15. plass. Katusha-kapteinen stiller også til start i Eneco Tour.
