Søndag starter det andre av de to rittene som ofte brukes som oppladning til Tour de France. Sveits rundt begynner i det Criterium du Dauphiné går mot slutten. Mens Alexander Kristoff endret rittplanen i 2016 og valgte sistnevnte ritt, går Peter Sagan for sitt faste valg. Slovaken starter i Sveits rundt for syvende år på rad. Den regjerende verdensmesteren har tatt hele elleve etappeseire i det sveitsiske etapperittet. 26-åringen håper på å øke antallet i årets utgave.
– Sveits rundt har blitt min vanlige formtest i forkant av Tour de France, sier Sagan ifølge Cyclingquotes.
– Det blir ni tøffe etapper, så vi får se hvordan formen er. Om det er mulig så vil jeg ta noen flere etappeseire her. Andre, tredje og fjerde etappe bør passe meg bra. Jeg tror de vil ende i massespurt.
MÅ PRESTERE: Tejay Van Garderen og Richie Porte er BMC sine kapteiner i Tour de France. Van Garderen må vise at han fortjener den rollen. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Hvem stiger frem når de største stjernene glimrer med sitt fravær?
Mens Criterium du Dauphiné har Grand Tour-vinnere som Chris Froome, Alberto Contador og Fabio Aru til start er den aldrende Michele Scarponi (Astana) eneste deltaker i Sveits rundt som har vunnet et treukersritt.
Selv om de aller største treukersrytterne ikke er i Sveits, stiller en rekke solide navn til start. Tejay Van Garderen må trolig finne seg i å bære favorittstempelet.
Richie Porte sin overgang til BMC sår tvil rundt hvem som får kapteinsrollen i Tour de France. Australieren henger godt med i Criterium du Dauphiné. Presset øker på Van Garderens skuldre.
– Jeg har vist et jevnt, høyt nivå i år, men jeg mangler et veldig godt resultat. Nå må jeg vise at jeg er i form, og heve meg enda et nivå. Resultatene på trening viser at jeg er der jeg skal være, og nå gjelder det å få det ut i ritt, sier Van Garderen ifølge Cyclingnews. 27-åringens forrige deltagelse i rittet var i 2013 da han tok syvendeplassen.
NESTEN I 2015: Simon Spilak vant Sveits rundt i fjor, foran Geraint Thomas og Tom Dumoulin. Sky-rytteren vil ta det siste steget opp i årets utgave. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Thomas får tillitt
I juli må han finne seg i å være blant Chris Froome sine fremste hjelpere, men i Sveits rundt er det Geraint Thomas som får kapteinsrollen for Team Sky.
Mannen som ble nummer to i 2015-utgaven av rittet håper å ta steget til toppen av pallen i 2016.
– Jeg gir full gass, tømmer tanken og vil prøve å få alt ut, forteller Thomas til Cyclingnews.
– Når jeg sykler ritt gir jeg alltid alt. Jeg kommer ikke hit bare for å trille gjennom kilometerne. Selv om jeg ikke er i form til å vinne så prøver jeg, det er bare slik jeg er.
Thomas var nære seier i 2015, men endte til slutt fem sekunder bak Simon Spilak. Rittet ble et gjennombrudd for waliseren som viste frem sitt virkelige klatrekaliber.
– Jeg lærte mye fra rittet. Det var banebrytende, på en måte. Det hjalp for selvtilliten, beretter 30-åringen.
– Det blir garantert et tøft ritt, som favoriserer klatrerne. Jeg gleder meg bare til å komme i gang, og så klart skal jeg prøve å gjøre det enda bedre enn i fjor.
Det blir nok neppe en ren engelskspråklig duell om sammenlagtseieren. Rui Costa (Lampre) gjør det alltid godt i Sveits. Portugiseren har vunnet rittet tre ganger tidligere.
I fjor var det dog Simon Spilak som tok en noe overraskende seier. Sloveneren gjør det ofte bra i ukes-lange etapperitt, og vil forsøke å forsvare seieren fra 2015 som Katusha sin kaptein.
Warren Barguil (Giant-Alpecin), Ion Izagirre (Movistar) og Mathias Frank (IAM) er andre kandidater til en fremskutt sammenlagtplassering.
Sven Erik Bystrøm (Katusha), Sindre Lunke (Giant-Alpecin) og Odd Christian Eiking (FDJ) er de norske bidragene i Sveits rundt.
Rittet starter søndag med en 6.4 kilometer lang tempoetappe.
Les også: Eiking håper å overbevise landslagssjefen under Tour de Suisse.
