(procycling.no): Sola stråler over Luzern idet procycling.no når Odd Christian Eiking på telefon.
– Det er fint nå, men det spørs hvor lenge det varer. Det er meldt regn fra og med i morgen, konstaterer askøyværingen.
Fra kantonhovedstaden bærer det en drøy halvtimes kjøring til Baar, ved Zugsjøen, foran helgas åpning av WorldTour-rittet Tour de Suisse.
Omtrent uansett hvor den ferske FDJ-rytteren snur seg i feltet, vil han se kjente profiler fra den internasjonale sykkelsporten.
– Veldig mange holder høyt nivå
Dog har giganter som Chris Froome og Alberto Contador valgt bort rittet til fordel for Critérium de Dauphiné.
Noe også FDJ har gjort for Thibaut Pinot og store deler av Tour de France-mannskapet.
Men et ritt av kaliberet til Tour de Suisse, vil uansett tiltrekke seg stornavn. I år blir det farvel til både Fabian Cancellara og IAM Cycling.
I tillegg stiller Tejay Van Garderen, Geraint Thomas, Simon Spilak, Peter Sagan, Warren Barguil, Robert Gesink, Rui Costa, Philippe Gilbert, Michael Matthews, Ion Izagirre og Andrew Talansky.
– Det er veldig mange som holder høyt nivå, men slik er det alltid i WorldTouren, sier Eiking.
Treningskompis får muligheten
Selv om han innrømmer at det er litt tøft å ta bakhjulet til Contador, er han ferdig med tiden med sykkelplakater på veggen hjemme.
Nå er han selv del av proffeltet – og må prestere deretter.
– Mange av de som er med her, de som er på nivået under Contador og Froome, er i godt slag i påvente av Tour de France. Det må være en fin test for deg også?
– Jeg håper at jeg får sett hvordan jeg ligger an i forhold til mange andre WorldTour-ryttere i de lange fjellene. Da får jeg noe å jobbe ut ifra i framtida og de neste sesongene, svarer han.
I Tour de Suisse vil laget forsøke å gi Kenny Elissonde, Eikings treningskompis, muligheten til å gå for en topp 10-plassering i sammendraget.
Muligheter for Eiking
I Nice er det stort sett 24-åringen Eiking kjører intervaller sammen med.
– Han er litt varierende, men meget god på sitt beste. Jeg har hørt flere si at han har tatt flere steg i år. Jeg hørte også at han har kjørt jevnt med Tejay Van Garderen på bakkeintervaller, så det er jo litt morsomt.
Van Garderen er blant de største favorittene til sammenlagtseieren, sammen med Geraint Thomas og Simon Spilak.
Etter prolog, én småkupert og to flate etapper, venter etappeprofiler som bør friste en klatrespesialist fra Bergen. Problemet er bare at det gjerne venter ett til to fjell tidlig på etappen, før avgjørelsen faller i en kort, men brutal stigning opp til mål.
– Det er to avslutninger som begge er litt over ti kilometer lange. Det passer ikke meg så aller verst, men når bakken også er 10 prosent i snitt, kan det bli litt i tøffeste laget for meg. Jeg håper å henge med så lenge som mulig, sier han.
Ønsker å bli del av OL-troppen
Den 20. juni har landslagsledelsen varslet at de fire norske plassene foran OL i Rio de Janeiro skal deres ut.
Også der er det ryttere med sin styrke i motbakkene som er ønsket.
Lars Petter Nordhaug og Edvald Boasson Hagen er garantert med i uttaket. De to siste billettene kjemper nok Eiking, Sven Erik Bystrøm og Vegard Stake Laengen om.
– Jeg har lyst til å sykle og blir nok litt skuffet om jeg ikke får sykle, innrømmer han.
– Du er med i diskusjonen om en av de plassene?
– Det er i hvert fall inntrykket jeg har fått, svarer han.
Lekene i Rio vil avgjøre veien videre for 21-åringen. Trolig blir han uansett utfall med landslaget på høydeleir i Livigno.
Deretter er Tour de Wallonie, OL/Vuelta Burgos, Arctic Race, Grand Prix de Quebec og Grand Prix de Montreal er mulig rute videre.
Så er det faktisk EM på hjemmebane, i Nice.
