DOHA (procycling.no): Kristoffer Halvorsen starter torsdagens U23-fellesstart som en av de aller største gullfavorittene. Etter at sykdom satte karrieren på vent i lengre tid slo Kristiansands-syklisten voldsomt tilbake i årets sesong. Joker-gutten kan vise til andreplass i HC-rittet Nokere Koerse, bronsemedalje i NM, etappeseier i Tour de l’Avenir, triumf i 1.1-rittet GP d’Isbergues, samt to etappeseiere i Olympia’s Tour.
Kriteriene for å delta når den nye U23-verdensmesteren skal kåres er som følger: Du må være født i eller etter 1994, og du kan ikke ha deltatt i VM for senior ved en tidligere anledning.
Fra og med mesterskapet i Qatar kan også syklister med WorldTour-kontrakt delta i U23-rittene, så lenge de andre kriteriene også er oppfylt. En rytter som Caleb Ewan kunne i teorien gått for å bli U23-verdensmester i år, men 23-åringen stiller heller til start på seniornivå, som Australias kaptein.
Et av de største talentene i belgisk sykkelsport, Tiesj Benoot, fyller alderskravet, men Lotto Soudal-rytteren deltok i senior-VM i 2015 og kan derfor ikke delta i U23-klassen i årets mesterskap.
Til tross for Ewan og Benoot sitt fravær blir det ingen walkover for unge Halvorsen. Flere proffsyklister står mellom Joker-syklisten og verdensmestertittelen.
Artikkelen fortsetter under bildet.
SKEPTISK: Landslagssjef Stig Kristiansen, her på plass i VM i Qatar, mener ryttere med proffkontrakt bør si seg ferdig med U23-ritt. Foto: Per Erik R. Mæhlum/Norges Cykleforbund.
– Tar de steget videre er de ferdige med U23
20 år gamle Doffen står på ønskelisten til flere lag på WorldTour-nivå, men sørlendingen velger heller et år til i Joker-Byggtorget. Skal han sykle det kommende året som regjerende U23-verdensmester må han spurtslå flere ryttere som allerede har gått inn i proffenes rekker. Selv liker han dårlig at proffryttere får stille i U23-klassen.
– Det synes jeg ikke er greit. Når du har blitt proff, så har du blitt proff. Da er du litt ferdig med U23-karrieren. Det er min mening. Vi har kjørt mot dem tidligere i år, og det er jo de som har vært de store utfordrerne. Det blir spennende, sier Halvorsen til procycling.no.
I Nations Cup er det óg muligheter for proffer å delta. Til tross for at landslagssjefen ønsket å få med Odd Christian Eiking til Tour de l’Avenir støtter han Halvorsen sitt synspunkt.
– Jeg kunne tatt med Eiking i en annen løype. Jeg forsøkte å få han med til l´Avenir, men da skulle han sykle vueltaen. Personlig, og det står jeg for, er jeg ikke så glad i at U23-klassen blandes med proffene. Jeg mener at når de tar steget videre så er de ferdige med U23, sier landslagssjef Stig Kristiansen til procycling.no.
– Jeg ser også at det ikke alltid er det man selv mener som blir utviklingen. Vi ser at det er økende grad av WorldTour-ryttere og proffer i Nations Cup og Avenir. Det er vel fordi at en del unge ryttere blir proffer tidlig, merker at steget er stort og finner ut at det er greit å trekke litt i nødbremsen og få de ned på nivået de faktisk er på. Det er også mye prestisje i Flandern og Avenir, det har fortsatt en karrierebyggende effekt å kjøre godt der.
Artikkelen fortsetter under bildet.
SLO KRISTOFF: Marcel Kittel vant tredje etappe i De Panne foran sin landsmann Phil Bauhaus. Alexander Kristoff endte bak det tyske stortalentet. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Lynraske talenter
Phil Bauhaus ble proff i prokontinentallaget Bora-Argon 18 i 2015. 22-åringen tar neste år steget opp til WorldTouren og Team Sunweb-Giant. Om torsdagens ritt ender i en spurt blir tyske Bauhaus å regne med. Hans foreløpige største seier kom i årets Danmark rundt da han henviste spurtkjappe Moreno Hofland til andreplassen på avslutningsetappen.
Italienske Jakub Mareczko er en annen rytter som allerede har et år som proff på baken. 22-åringen er og blant medaljekandidatene i torsdagens ritt. Landslagssjefen mener ikke det ville vært ekstra surt om gullet skulle glippe til en av proffene.
– Nei, når vi stiller på start, tenker jeg ikke sånn. Jeg tenker det kun i mitt stille sinn, fordi jeg ikke er enig. Men når vi starter er det de som står på startlista som er konkurrentene. Disse guttene kjører mer UCI-løp enn U23, så de er vant til situasjonen.
– Jeg føler ikke Doffen kommer til kort mot noen i en spurt, og ikke Bauhaus eller Mareczko heller. Jeg blir ikke verken skremt eller bekymret på Doffens vegne. Jeg mener at når du kan vinne GP Isbergues, så kan du vinne ritt i U23-klassen også, hevder Kristiansen.
De er kanskje de to største utfordrerne, men Bauhaus og Mareczko er ikke de eneste med profferfaring som stiller til start i Doha.
Tinkoff-rytter Erik Baska kunne vært en verdifull resurs for Peter Sagan i seniorenes fellesstart, men 22-åringen får heller en siste sjanse på U23-gullet. I vår triumferte slovaken i Hanzame Classic, med store navn som Dylan Groenewegen og Gianni Meersman på plassene bak. Kristoffer Halvorsen ble nummer 13.
Artikkelen fortsetter under bildet.
VANT I RICHMOND: Kevin Ledanois var allerede sykkelproff da han ble U23-verdensmester i USA 2015. Foto: Bryn Lennon/Getty Images/AFP
Proff ble U23-verdensmester
Om ryttere som Phil Bauhaus, Jakub Mareczko eller Erik Baska skulle stikke av med verdensmesterstripene vil det ikke være første gang en proff vinner U23-fellesstarten. Ryttere på pro-kontinentallnivå har fått delta i rittet i flere år. Senest i 2015 ble en rytter som allerede var proffsyklist kåret til verdensmester i U23-klassen.
Kevin Ledanois syklet for franske Bretagne-Séché, på nest øverste nivå, da han gikk til topps i Richmond. Tredjeplassen gikk til en annen unggutt med proffkontrakt, Cofidis-rytter Anthony Turgis. Begge to hadde tidligere i 2015 deltatt i WorldTour-ritt.
