(procycling.no): U23-verdensmester Kristoffer Halvorsen møtte Kai Lexberg for første for snart fire og et halvt år siden.
Da skulle sørlendingen begynne på NTG Kongsvinger om høsten og fikk samtidig Lexberg som treneren sin.
Etter at Råholt-mannen ble sjef for juniorlandslaget i forbundet vinteren 2013, begynte ikke duoen å samarbeide igjen før etter at Doffen var ferdig med studiene i 2014.
På tross av et langt opphold i treningen grunnet sykdom, begynte man så smått å snakke om verdensmestertittelen i U23-klassen.
– Det har vært målet hele veien, og vi snakket om det for halvannet år siden, da jeg tok over treningen hans igjen. Egentlig var vel målet at han skulle vinne i Bergen, så vi er vel ett år for tidlig ute, sier Kai Lexberg til procycling.no.
– Ikke sprek i fjor høst
Han var på jobb som sjef for juniorene under VM i Doha, men stilte seg til rådighet i den norske langesonen underveis i U23-fellesstarten.
Der kunne han bare stå og nyte når eleven hans endte opp med å vinne spurtoppgjøret mot tyske Pascal Ackermann.
– Det er jo flere ryttere enn han som går rundt med slike målsettinger. Kristoffer viste som førsteårsjunior at han var veldig rask. Vi visste at han kunne nå målet, om han nådde opp på det samme nivået i U23-klassen. Da er det også realistisk at han vinner en slik spurt. Ser man litt tilbake i tid, var det kanskje litt overraskende – selv om de siste månedene før VM viste at han kunne klare det. Men jeg var jo litt usikker i fjor høst. Da var han ikke veldig sprek, innrømmer Lexberg.
Ikke mye trøkk fra damene
Halvorsen spiser frokost før han skal ut på treningstur med Herman Dahl og Elias Spikseth, når procycling.no når ham per telefon.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TILBAKE TIL HVERDAGEN: Torsdag sto den føste langturen etter VM i Doha på planen for Kristoffer Halvorsen. FOTO: Jarle Fredagsvik, procycling.no
– Det blir den første langturen i høst. Fire timer, konstaterer Halvorsen og innrømmer at det er godt å falle tilbake til hverdagen og dens rutiner igjen.
Han har registrert en relativt høy økning av følgere på Twitter og Instagram, men han tror kanskje at han må bli verdensmester i eliteklassen før det tar helt av.
– Damer, da?
– Jeg har ikke merket så mye pågang der. Jeg må nok gjøre det litt bedre først, flirer han.
Droppet «God Morgen, Norge»
Innenfor sin årsklasse kan han ikke gjøre det så mye bedre. U23-verdensmester. Det er ett ord ikke mange opplever å smake på.
– Da jeg var ute og løp i går. Det tror jeg var første gangen jeg merket at det gikk helt opp for meg. Jeg ble litt stolt av det. Skikkelig stolt. Det var aldri noen selvfølge at jeg skulle klare det, men vi hadde en god dag for hele laget. Alt klaffet. Da greide vi det.
Da Oskar Svendsen ble juniorverdensmester på tempo i Valkenburg, suste han inn i studioet til komikerne Johan Golden og Henrik Elvestad i Golden Goal uka etter.
Halvorsen tok tittelen et hakk høyere opp, men opplevde samtidig at interessen druknet fullstendig rundt dopingsaken til langrennsdronninga Terese Johaug.
– Det var egentlig snakk om at jeg skulle være med på «God Morgen Norge». Men det ble ingenting av, og egentlig er jeg litt glad for det. Jeg synes det programmet er litt kleint, sier han.
Halvorsen slet – Bystrøm vant
Vår forrige U23-verdensmester ble kronet i Ponferrada for to år tilbake. Det var Sven Erik Bystrøm.
En 20-årig kristiansander husker løpet godt.
– Jeg husker godt da Bystrøm vant. Jeg tror det blir litt annerledes når man ser det utenfra. Det var stort, og følelsen var nesten sykere da jeg satt og så det. Jeg har selv hatt et stort mål om å bli U23-verdensmester, og det er det største jeg har opplevd. Men jeg husker godt når jeg så Bystrøm vinne. Jeg så det på TV og var i veldig dårlig form selv, sier Halvorsen som var slått ut av sykdom under nesten hele 2014-sesongen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STORT: Bystrøm ble U23-verdensmester i 2014. Da var Halvorsen langt nede etter en sesong som ble ødelagt av sykdom. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
– Ikke sterk nok for profflivet
Fædrelandsvennen, Sykkelmagasinet, TV 2 og NRK har alle vært innom for å lage artikler og reportasjer om 20-åringen.
– Det har vært litt forskjellig her nede, men vi snakker jo ikke Petter Northug her, utbryter han.
Profflag har også meldt sin interesse. Det frister selvsagt med en verdensmester – men budskapet om at han blir værende ett år til i Team Jokers rekker, har nok også kommet noen sykkelledere i forkjøpet.
– Det er spikret, det, sier Halvorsen.
Trener Lexberg sier at de har vært enige om veien videre lenge. Og han støtter at utøveren gir plass til nok en sesong på kontinentalnivået.
– Det er jeg veldig glad for. Fysisk sett er han ikke sterk nok til et nivå høyere ennå. Han kunne sikkert ha klart seg greit, men han må være sterkere når han først må ta steget videre. Det er et valg han har tatt, og det har vi vært klare på lenge. Han skal i hvert fall ikke bli proff før etter Bergen. Det er den riktige avgjørelsen, presiserer han.
Doffen: – Jeg vil sykle med de beste
Alt før VM fortalte Halvorsen til procycling.no at han liker måten Orica-BikeExchange drives på.
– Jeg synes Orica er et kult lag. Jeg kunne ønske å kjøre for dem, men det finnes sikkert mange andre kule lag, også, uttalte han.
Les også: Doffen: – Jeg kunne vært proff neste år
– Har Orica tatt kontakt i etterkant av VM?
– Jeg har ikke hørt noe personlig, men det jobbes litt med det. Såpass kan jeg vel si.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
LAGT MERKE TIL: Det er ikke mange profflag som hadde takket nei til å signere en U23-verdensmester – men Kristoffer Halvorsen vil være der han er nå, også på veien mot VM i Bergen. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
– Hva kan du si om pågangen etter at du ble verdensmester?
– Det har vært litt forskjellig, men det er Gino (Van Oudenhove, rytterens agent) som har tatt seg av det. Jeg skal ha et møte med Joker i neste måned, og da skal vi legge en god plan for veien videre. Jeg vil ha en ganske ryddig vei fram mot VM i Bergen. Det er ofte på den tida kontraktene skrives. Vi kan gjøre noe før det, eller bestemme oss for å vente til etter mesterskapet. Men det har Gino og Birger (Hungerholdt) god kontroll på. De har gjort dette før.
– Du ser for deg å sykle for et av storlagene innenfor sykkelsporten?
– Skal man bli en av verdens beste syklister, må man sykle på lag med de beste og. Det lærer man mye av, lyder det kontante svaret.
