Den tredje etappen i Tour de France ble avgjort i en spurt mellom fire mann. Peter Sagan, Greg Van Avermaet og Michael Matthews var tre ryttere som hadde blitt omtalt som favoritter helt siden avslutningen ble offentliggjort.
Andre navn som til stadighet ble nevnt, var Quick-Steps Philippe Gilbert, Zdenek Stybar og Matteo Trentin, men det var en annen Quick-Step-rytter som skulle kjempe om seieren.
Den fjerde rytteren var nemlig Dan Martin, og selv om det ikke var en overraskelse at han var blant de beste i bakkene, var det nok de færreste som hadde forventet at han skulle være én av dem som presset Peter Sagan helt inn til målstreken i Longwy.
– Jeg hadde aldri trodd jeg ville havne i en spurt mot de, så å få dette resultatet på slutten av en så hard dag, gjør meg veldig glad, sier Martin til lagets nettside.
– Jeg har bare ikke kraften som Sagan har i en avslutning som det. I slike spurter er det bare rene hestekrefter. Hvis det hadde vært litt brattere, kunne jeg kanskje slått ham., måtte Martin vedgå overfor Cyclingweekly etter etappen.
Spontant angrep fra Porte
Til tross for at det ikke ble noen seier, sørget tredjeplassen på etappen for fire bonussekunder. I tillegg oppstod det en luke på to sekunder mellom de fire første, og neste gruppe, hvor så godt som samtlige av de øvrige sammenlagtfavorittene satt. Dermed tok Martin inn seks sekunder på sine argeste konkurrenter, og klatret opp til en 15. plass.
Fremdeles er det 43 sekunder opp til sammenlagtleder Geraint Thomas, etter at Martin, som forventet, tapte en del på den innledende tempoen.
Med bonussekundene klatret han også forbi en annen sammenlagtrytter som var offensiv i avslutningen, Richie Porte.
BMC-rytteren gikk til 900 meter fra mål, etter at Nicholas Roche hadde tauet ferdig. Alberto Contador gikk etter på hjul, men Porte klarte å rive seg løs fra gruppa etter en andre akselerasjon.
– Det var ikke planlagt. Laget plasserte meg i en fantastisk posisjon, og jeg følte meg bra, sier Porte om angrepet til Cyclingnews.
Med 400 meter igjen kom Peter Sagan opp på hjulet til Porte, som ikke hadde noe å stille opp med da spurten startet.
OFFENSIV PORTE: Richie Porte akselerer for andre gang. Australieren fikk en luke, men ble slukt av de raskeste i gruppa på de siste hundre meterne. Foto: © Tim De Waele
Thomas fremdeles i ledelsen
Porte kom dermed inn sammen med de fleste andre favorittene. Simon Yates (Orica-Scott) var den eneste av rytterne som har vært nevnt som reelle sammenlagtkandidater som måtte gi noen sekunder. Briten kom inn ti sekunder bak Sagan.
Den britiske sammenlagtlederen, Geraint Thomas, hadde få problemer med å beholde ledelsen opp den snaut to kilometer lange bakken.
– Vi kom inn i klatringen et stykke bak, så vi måtte komme oss fram før hjørnet hvor Richie Porte angrep, og vi holdt oss i de posisjonene helt til mål, sier Thomas.
Sky-rytteren tok den gule trøya etter å ha vunnet den innledende tempoen, men tror nå tiden hans i den gule trøya begynner å gå mot slutten, med avslutningen opp til Les Planches des Belles Filles på onsdagens femte etappe.
– Jeg er litt tyngre nå enn da jeg startet giroen, men jeg tror jeg kan gjøre en god jobb (for Froome). Jeg kommer nok til å tape trøya på den etappen, forhåpentligvis til Froomey! Det ville vært fint å gi den videre til han, sier Thomas til lagets nettside.
