Tour de Bretagne er et av de tøffeste franske 2.2-rittene i løpet av vårsesongen. I fjor ble 14 ikke-franske lag funnet plassen verdig her.
Team Joker var ett av disse, i tillegg inneholdt listen Etixx-iHNED (laget til Hoelgaard-brødrene), et kolombiansk landslag og U23-lagene til Astana, Katjusja, Leopard-Trek og Rabobank.
Den franske listen ble toppet av Bretagne Séchè Environnement og Saur-Sojasun.
Til årets ritt står det to norske lag på startstreken: Team Joker og Team Sparebanken Sør.
Solgte inn Holst Enger
Gino Van Oudenhove kunne i fjor skryte av å ha juniorverdensmester Oskar Svendsen på laget. Det fenger arrangørers ører.
I sør har man foran årets sesong kunne gjøre det samme, etter Sondre Holst Engers bronsemedalje i U23-VM i Firenze.
Atle Kvålsvoll innrømmer at laget er nødt til å gjøre seg lekre for arrangørene – og det sørlandsbaserte laget har flere ess i ermet:
– Det er ingen tvil om at det hjelper å ha Sondre på laget. Tour de Bretagne-arrangøren var dessuten til stede under Tour of Norway i fjor, og fikk se hva Sondre står for, sier Kvålsvoll til procycling.no.
FRANSKE KONTAKTER: Kvålsvoll hjelper også til.
Arrangøren kjenner også til Kvålsvoll og Hushovd som begge har syklet for franske lag i løpet av proffkarrieren.
Imponerte Bretagne-direktøren
På Lillehammer i fjor våres fikk Bretagne-direktøren blant annet se hvordan Holst Enger ga Bauke Mollema, Sergio Paulinho og Edvald Boasson Hagen kamp til døra under dronningetappen.
Fjorårsprestasjonene gjorde at 20-åringen var tett på en proffkontrakt, men valgte i samråd med Kvålsvoll og Hushovd å starte på en ny sesong hos sin norske arbeidsgiver.
For hortenserens karriereutvikling er selvsagt sesongplanen viktig:
– For at han skal bli klar for det neste steget trenger han harde løp med tøff motstand. I tillegg er det krevende løyper og muligheter for kjøring i sidevinden. Det er slike ting han må lære seg å takle. Dersom han henger med til finalen, vil han også møte sterke spurtere, sier Kvålsvoll.
Viktig for sørlandslaget
Team Sparebanken Sør har ikke den fullstendige sesongplanen klar ennå, men det kommer nok av godbiter for det norske laget utover.
Innenfor internasjonal sykkelsport gjelder det å prestere godt når man får sjansen, i håp om at man også blir invitert de påfølgende sesongene.
For å utvikle egne ryttere er man avhengig av å kunne tilby en god sesongplan. Det har Team Joker vist i arbeidet med å klargjøre utøvere til profflivet.
Mye tyder nå på at Kvålsvoll & Co. er i ferd med å tette forspranget det østlandsbaserte laget har hatt på dette området.
– Hva betyr det for Team Sparebanken Sør å få bryne seg på Tour de Bretagne?
– Det betyr at guttene får matchet seg på et høyere nivå enn tidligere. Det er selvfølgelig motiverende å ha slike løp å se fram til.
– Kan årets sesong bli en slags milepæl for laget deres?
– Team Plussbank kjørte god løp på våren også i 2011, men da var ikke laget sterkt nok til å prestere. Nå har vi et mer komplett lag og har mulighet til å skaffe gode resultater. Gjør man et godt inntrykk, er det ingen tvil om at sjansene er gode for å bli invitert tilbake.
På samling i Spania
Team Sparebanken Sør er for tiden på samling i spanske La Finca. Der forbereder laget seg til de første rittene i Kroatia i første halvdel av mars.
– Vi har hatt en meget god samling så langt. Flere av guttene har tatt et steg fra i fjor og laget er mer kompakt. Det er gjennomført mange solide treningsøkter med klar hensikt. Stikkord er progresjon i mengde og intensitet med individuelle tilpasninger. Jeg føler det er en veldig god tone hvor utøverne pusher og støtter hverandre.
– Det blir flere på Team Sparebanken Sør som vil markere seg gjennom sesongen, lover Kvålsvoll.
Nye på laget i 2014 er: Christian Erwan Kaggestad og Kristian Aasvold.
Øvrig stall: Amund Grøndahl Jansen, Andreas Erland, Bjørn Tore Hoem, Fridtjof Røinås, Jørgen Rydland Hodnebrog, Kristian Myrestøl Johansson, Morten Mørland, Petter Schmidt, Sindre Lunke, Sondre Holst Enger og Thomas Larsen.
