Etter å ha gjennomført Critérium du Dauphiné forrige uke, er Sondre Holst Enger fortsatt aktuell til å kjøre Tour de France for sitt IAM Cycling. Det bekrefter lagets sportssjef Rik Verbrugghe.
Belgieren slår også fast at 22-åringen fra Horten bare vil kjøre to uker av Grand Touren, dersom han kaprer en plass blant de ni som skal representere det sveitsiske laget.
– Han er med på vår «long list», det stemmer. Etter Tour de Suisse gjør vi en siste vurdering før det endelige laget tas ut. Det er ikke enkelt å gjøre Tour de France når man er 22 år gammel. Så hvis han blir tatt ut, vil han bare kjøre to uker, sier Verbrugghe til procycling.no.
IAM Cycling vil dra til Tour de France med sammenlagtambisjoner med Mathias Franck (8.plass i fjor). Som et alternativ på de flate etappene er den raske australieren Leigh Howard også aktuell for La Grande Boucle.
Verbrugghe – som for tiden styrer laget i Tour de Suisse, men som også observerte de avsluttende etappene av La Dauphiné ringside – medgir at Holst Enger kan være et godt kort for IAM å ha i touren, til tross for nordmannens manglende erfaring.
– Sondre var god i (Tour de) Picardie og veldig god i Tour of Norway. I Dauphiné ville vi se hvordan han gikk i fjellene, der var han aldri i trøbbel. Han mangler så klart en del erfaring, og han gjør derfor noen ting feil her og der, sier IAM-sjefen.
– Men på den annen side, så vil han få masse viktig erfaring hvis han gjør touren. Det vil gi han et godt utgangspunkt for resten av karrieren. Sondre er et virkelig stort talent. Og med et slik talent og hans kvaliteter i tøffe spurter, vet man aldri hva han kan gjøre. Han kan virkelig overraske i Tour de France.
– Hvis han ikke gjør Tour de France, så vil han definitivt kjøre Vuelta a España. Det blir viktig for utviklingen hans.
Fortsatt håp for IAM
Mot slutten av mai annonserte Michel Thétaz, eieren av den sveitsiske investeringsbanken IAM, at han stopper finansieringen av laget etter denne sesongen. Alt håp er imidlertid ikke ute for laget til Holst Enger og Vegard Stake Laengen.
Ifølge rapporter i franske L’Equipe forrige uke skal en sponsor være villig til å bidra med midler for neste sesong. Sveitsiske Sonntagsblick melder at en fusjon med belgiske 3M kan være aktuelt.
Til procycling.no bekrefter Verbrugghe at samtaler med potensielle sponsorer pågår. Arbeidet med å finne en erstatter for IAM har fått frist frem til starten av Tour de France.
– Vi snakker fortsatt med potensielle sponsorer. Men vi har ikke noe offisielt ennå. Det som har stått skrevet i media er bare rykter, sier Verbrugghe.
– Akkurat nå har vi dialog med flere. Forhåpentligvis kan vi ha en ny delsponsor på plass i løpet av neste uke. Vi er fortsatt håpefulle. Jeg tror siste frist for laget nå er starten på Tour de France.
– Jeg håper laget fortsetter, så klart. Jeg håper det også for Sondre sin del. Han er i et veldig godt miljø for å utvikle seg til en meget god rytter. Men kjører han Tour de France, kommer han til å få nok av tilbud.
