(procycling.no): 2018 blir en etterlengtet ny start for Odd Christian Eiking. Oppholdet i FDJ endte bittert, da Askøy-syklisten ble kastet ut av Vuelta a España før siste etappe.
Men resultatmessig var det tydelig at 23-åringen tok steg gjennom 2017. Allerede i Tour Down Under viste Eiking gode tendenser, med 19. plass i sammendraget. I mai kom den første proffseieren da han vant Boucles de l’Aulne, og i både Vallonia rundt og Polen rundt hang han side om side med bransjens beste. Dermed er det en offensiv Eiking som tar fatt på 2018. Søndag debuterer han for Wanty-Groupe Gobert, i GP la Marseillaise.
– Det var litt spurter der før, men nå de siste årene har det vært et ganske tøft løp. Jeg håper at jeg er i første gruppe der, og jeg håper at jeg kjemper om seieren, forteller Eiking overfor procycling.no, og melder om gode bein inn mot sesongåpningen.
– Formen kjennes veldig bra. Jeg håper jeg klarer å få til noe i morgen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Stortrives i nye rammer
Med små muligheter for ny kontrakt i FDJ, gikk veien ned et nivå, til prokonit-laget Wanty-Groupe Gobert. Men nivåforskjellen har Eiking merket lite til.
– Jeg synes ting er bedre. Det trenger jeg ikke legge skjul på. Det er kanskje hakket mindre, men det er vel så profesjonelt som FDJ er, ytrer nordmannen.
– Jeg trives veldig godt i det nye laget. Det er litt annerledes enn hvordan jeg hadde det de siste par årene. Jeg har blitt veldig godt mottatt og det er veldig god stemning i laget.
Sikter seg inn mot Ardenner-uka
Toppresultater i Ardenner-klassikerne kan ikke Eiking vise til etter to år som proff, men suksess i sykkelsportens tøffeste endagsritt kommer ikke over natta. Wanty-Groupe Gobert har fått wild card til både La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège. Og det er de to rittene som er 23-åringens første store mål i 2018.
– Det er det store målet. Men alle løp som passer meg har jeg lyst til å kjøre godt i.
Søndag kommer den første sjansen.