Favorittstempelet i Giro d’Italia har hengt godt over skuldrene til Vincenzo Nibali den siste tida. Etter 9,8 kilometer med prolog i nederlandske Apeldoorn kunne «Haien fra Messina» puste lettet ut. Han fikk en beder start enn de antatt verste rivalene sine.
Girovinneren fra 2013 tapte 19 sekunder til Giant-Alpecins knepne etappevinner Tom Dumoulin. Men med å komme i mål på 11.22 og 16.-plass, viste Nibali styrke sammenlignet med dem som trolig blir de tøffeste konkurrentene hans i sammendraget.
Dumoulin er riktignok ingen smågutt i fjellene. Men nederlenderen har gjentatte ganger gjort det klart at han ikke har sammenlagtambisjoner i denne utgaven av giroen.
– Det var veldig viktig å komme seg igjennom denne etappen, påpekte Nibali etter målpassering ifølge Cyclingnews.
Slått av Valverde-hjelper
Astana-kapteinen erkjente at han har følt forventningspresset henge over seg i opptakten til Giro d’Italia.
– Akkurat nå kan jeg være mer enn fornøyd, fordi jeg kjente mye press før rittet. Det er alltid lang ventetid før en Grand Tour faktisk starter. Men jeg har kommet meg igjennom denne etappen, og det føles godt å komme i gang, fortsatte Nibali.
(artikkelen fortsetter under bildet)
GODKJENT DEBUT: 36-årige Alejandro Valverde fikk en grei plassering i sin første opptreden i Giro d’Italia. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
Han tapte riktignok 13 sekunder til Andrey Amador, mannen som ble nummer fire i giro-sammendraget for et år siden. Costaricaneren forventes dog å måtte opptre som hjelperytter på Movistars trolige kaptein, Alejandro Valverde.
Les mer: Disse skal kjempe om rosa trøye
Med prologinnsatsen sin har Nibali plukket fem sekunder på Valverde, og så mye som 21 sekunder på den tidligere lagkompisen Mikel Landa.
Sistnevnte endte på tredjeplassen i fjor, og er nå det uttalte sammenlagthåpet til Team Sky. Åpningsdagen gikk nok ikke helt som baskeren Landa hadde håpet.
(artikkelen fortsetter under bildet)
TAPTE TID: Team Skys Mikel Landa. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
– Som jeg trodde
– Dette var vanskelig, men jeg synes tida er ganske god. Den er som jeg trodde på forhånd. Dette var en kort, flat og vrien etappe. Men jeg trodde jeg kunne tape enda mer tid, sa Landa til Eurosport.
Sky-rytteren innrømmet at han ikke hadde sin beste dag, men bedyret at han likevel var fornøyd.
Den spennende colombianeren Esteban Chaves fra Orica GreenEdge la igjen elleve sekunder mer enn Nibali. Landsmann Rigoberto Úran hos Cannondale tapte 14 sekunder, mens Tinkoffs klatrekanon Rafal Majka bare var to sekunder raskere enn Landa.
Vegard Stake Laengen syklet inn til en beskjeden 93.-plass med 46 sekunder opp til Dumoulin. Den norske IAM-proffens oppgaver som hjelperytter blir i første rekke satt på prøve med de kommende spurtetappene i flatt terreng.
