For Chris Froome er det seier eller ingenting i årets Vuelta a España. Briten slo gjennom med andreplass tilbake i 2011, og har siden ytterligere to andreplasser sammenlagt i det spanske treukersrittet.
Denne sesongen har Froome forsøkt å forskyve formen sin, slik at han skal takle utfordringene utover i rittet bedre enn tidligere. I kombinasjon med Tour de France, har ofte Sky-rytteren fått det veldig tøft i siste halvdel av det spanske rittet.
– Jeg har blitt nummer to tre ganger i vueltaen. En fjerde andreplass vil ikke bety så mye for meg, som det å kunne vinne vueltaen. Å jakte en plassering blant de fem beste er ikke så tiltalende lenger, sier Froome til Cycling Weekly.
Frykter Nibali
Selv om sammenlagtseieren i Tour de France tidligere i sommer er den eneste seieren til Froome denne sesongen, kommer han til vueltaen som den største favoritten.
Les procycling.nos forhåndsvurdering: Froome favoritt i stjernespekket Vuelta a España
I vår stjernerangering får Froome fire stjerner, mens Vincenzo Nibali og Fabio Aru følger nærmest med tre stjerner.
– Ikke for å ta noe vekk fra mine andre rivaler, men jeg tror Nibali blir min største rival, sier Froome.
Italieneren er sammen med blant andre Adam Yates, Ilnur Zakarin og Steven Kruijswijk noen av favorittene som ikke har syklet Tour de France i år, men som heller har satset på Giro d’Italia og nå Vuelta a España.
Nettopp derfor frykter også Froome at Nibali vil komme mye mer uthvilt til det spanske rittet, i tillegg til å være revansjelysten etter at han måtte nøye seg med tredjeplass i jubileumsutgaven av giroen.
Nibali er én av tre ryttere i startfeltet som tidligere har vunnet Vuelta a España, med seieren sin i 2010. I tillegg har også Alberto Contador og Fabio Aru vunnet rittet tidligere, som Froome nå vil gjøre sitt sjette forsøk på å vinne.
Nibali har på sin side deltatt i syv av de samme treukersrittene som Froome siden gjennombruddet til briten i 2011. Siden da har Nibali kun slått Froome i rittene hvor briten har brutt, blant annet Tour de France i 2014, hvor Nibali vant sammenlagt.
