Det var de færreste som hadde tippet at Steven Kruijswijk skulle lede Giro d’Italia med over to minutter etter 15 etapper.
Men etter den siste hviledagen i årets giro er det nettopp det som er status for den 28 år gamle nederlenderen.
– Jeg hadde ikke forventet å lede i det hele tatt. For meg er det helt nytt, fortalte Team LottoNL-Jumbo til Cyclingnews på mandagens pressekonferanse. – Selvsagt så ønsket jeg å være så høyt oppe i sammendraget som mulig. Jeg er litt overrasket over at jeg nå leder. Jeg følte meg veldig sterk denne helga og forhåpentligvis kan jeg bevare ledelsen.
Individuell vs kollektiv styrke
Allerede på tirsdag kan det komme angrep mot den nye sammenlagtlederen og laget hans. Sammenlignet med Vincenzo Nibalis Astana og Alejandro Valverdes Movistar er det liten tvil om at Team LottoNL-Jumbo ikke har det sterkeste klatrelaget. For hvor begge de nevnte lagene har to blant de ti beste som de kan spille på, er det sannsynligvis den tidligere skihopperen Primoz Roglic og allsidige Enrico Battaglin som blir de viktigste hjelperne til Kruijswijk.
Solide er de begge, men det er lite som tilsier at de skal kunne sitte rundt kapteinen sin om han skulle få problemer i avslutningen av fjelletappene.
Dermed kan angrep like så godt bli, som klisjeen sier, det beste forsvar.
– Hvis jeg kan ta mer tid, så vil jeg selvsagt forsøke å angripe. Når det er en mulighet så skal jeg ta den, men jeg får se hvordan det blir på de neste etappene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
RYGGEN: Steven Kruijswijk har vist seg som den sterkeste klatreren til nå i giroen. Skulle han vise konkurrentene ryggen nok en gang på tirsdag kan sammenlagtseieren begynne å ligne en umulig oppgave for resten. Foto: Tim De Waele
Frykter Chaves
Det er i all hovedsak etappene på fredag og lørdag som kan by på utfordringer for Kruijswijk. Da skal rytterne to ganger over 2700 meter, mens også tirsdagens og torsdagens etappe kan skille mer enn mange tror.
Alejandro Valverde uttalte selv at han var forundret over hvordan arrangøren hadde klassifisert stigningene på de to sistnevnte etappene, og at de var hardere enn hva kategoriseringen tilsa.
For Kruijswijk, som kun har vunnet Arctic Race of Norway sammenlagt (2014) og én etappe i Tour de Suisse (2011) i proffkarrieren, vil det uansett bli en kamp om å beholde maglia rosa. Til tross for at både Nibali og Valverde har de beste lagene og merittlistene, er det en annen rytter nederlenderen frykter mest.
– (Esteban) Chaves er på andreplass bak meg. Jeg tror han blir den farligste rytteren jeg må følge med på. Han gjorde et veldig bra inntrykk på lørdag (hvor han var den eneste som kunne følge Kruijswijk, journ. anm). Han er fremdeles farlig, mener 28-åringen.
