Før 2012 tok arrangøren av Flandern rundt en drastisk avgjørelse.
Ikoniske Muur van Geraardsbergen og Bosberg forsvant fra monumentets løype, inn kom en rundløype med Paterberg og Oude Kwaremont. En ny finale, et nytt ritt, mente mange.
Fansen var ikke udelt positivt.
Kapellet er tilbake
Fredag morgen kom arrangøren av rittet med en gladmelding til de som har savnet Muur-Kappelmuur. Bakken er tilbake på programmet fra og med 2017.
Den steinharde brosteinsbakken, som tidligere var selve finalen av Belgias største sykkelrittet, kommer dog tvilsomt til å spille en like avgjørende rolle som før. Kapellet på toppen av bakken til å pryde TV-skjermen med cirka 100 kilometer igjen av rittet.
Det er endring i startby som har gjort passeringen av den legendariske bakken mulig. Etter 19 år skal ikke rittet lenger starte i Brugge. For de neste fem årene går starten av klassikeren i Antwerpen.
– En detaljert beskrivelse av den nye ruten vil bli tilgjengelig etter sommeren, men vi kan naturligvis gi en sniktitt allerede, sier rittdirektør Vim Van Herreweghe.
– Etter starten i Antwerpen følger en flat periode langs Herzele og Zottegem i retning Oudenaarde, før den første passeringen av Oude Kwaremont. Etter det kommer en rekke bakker før Muur van Geraardsbergen, som er tilbake etter det siste glimtet i 2011.
STERK: Fabian Canecllara distanserte Tom Boonen opp bakken i 2010, i det som var en ren maktdemonstrasjon av den sveitsiske mesteren. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Komplett pakke
Leberg, Berendries og Tenbosse kommer på rekke og rad før bakken hvor Fabian Cancellara distanserte Tom Boonen i 2010.
De siste 75 kilometerne kommer til å være uendret fra de siste årenes ritt. Det betyr at Oude Kwaremont og Paterberg på ny kommer til å spille en helt avgjørende rolle.
– I det føregående utgavene har denne avslutningen alltid sørget for en spennende, nervepirrende finale som etter fem år får entusiastisk støtte fra både ryttere og publikum, og hvis popularitet er stadig økende. Det er denne gjenkjenneligheten Flanderns arrangører ønsker å bevare, sier Van Herreweghe.
Med Muur van Geraardsbergen tilbake på programmet, mener rittdirektøren at løypen er nærmest komplett.
– Alle i Flanders Classics har jobbet hardt de siste fem årene for å få muuren tilbake på programmet. Denne oppdaterte ruten er en komplett pakke. Den bringer sammen det beste fra mer enn et århundre i ett enkeltstående, monumentalt ritt. Da vi valgte Antwerpen, tok vi en ny vri. Muuren, som er elsket av både ryttere og publikum, har kommet tilbake, og finalen som har blitt applaudert så enormt de siste årene blir værende intakt.
