(procycling.no): Det begynner å bli romslig med plass på vuelta-bussen til Dimension Data. Etter at snaue to tredjedeler av årets spanske Grand Tour er gjennomført, står laget kun igjen med en tredjedel av de rytterne som stilte til start i Nimes.
Når hovedfeltet triller ut av Écija lørdag, og starter den 14. etappen, er det med kun tre Dimension Data-ryttere til start. Igor Anton, Jacques Janse van Rensburg og Lachlan Morton.
Ni mann fra det sør-afrikanske laget startet den 72. utgaven av Vuelta a España. Flere av rytterne har blitt sendt hjem av samme grunn.
– Hovedproblemet er et virus. Symptomene er de samme. De har frysninger, føler seg svake og har magesmerter. De klarer ikke spise, klarer ikke drikke og blir svimle. Med tempoet her, og varmen, så er det farlig, sier sportsdirektør Alex Sans Vega ifølge Velonews.
Mannefallet startet med Benjamin King, som ikke kom til start på den tredje etappen. Amerikaneren fikk magevirus, og måtte bryte. Dimension Data har med seg et eget mobilt kjøkken til Spania, men lagledelsen tror ikke det er der viruset stammer fra. Men for å være på den sikre siden ble alle råvarer og mye av kjøkkenutstyret kastet.
Youcef Reguigui veltet på den femte etappen, og måtte bryte rittet. Dagen etter ble Nick Dougall slått ut av virus, før Merhawi Kudus møtte samme skjebne på dag syv. Laglegen har undersøkt rytterne, men har ikke klart å finne kilden til viruset. Det de vet er dog at det slår til lynraskt.
Etter noen dager uten å miste noen var det Serge Pauwels som røk etter den ellevte etappen. Fredag var det også over for Omar Fraile. Dagen før ble spanjolen nummer to på etappen, men på den 13. etappen sa det stopp.
– Jeg følte meg helt fin på torsdag. Men etter middag begynte jeg å føle meg dårlig. Jeg hadde en grusom natt, og sov nesten ikke. Jeg prøvde å spise og drikke gjennom etappen, men jeg kastet bare opp. Det var umulig å fortsette, beretter 27-åringen.
Dette er ikke første gang et lag har blitt kraftig redusert gjennom en Grand Tour. I Giro d’Italia 2014 fullførte Orica-Scott med kun to Luke Durbridge og Svein Tuft.
Til tross for de dystre utsiktene, så nekter de tre gjenværende rytterne å gi opp.
– Det er fortsatt muligheter til å vinne en etappe. Akkurat nå håper jeg bare å komme meg til Madrid. Jeg har hatt noen vanskelige dager, men også noen dager der jeg har følt meg ganske bra, ytrer Lachlan Morton.
Australieren merker frafallet på stemningen i laget.
– Det er ganske stille rundt middagsbordet. Men jeg har i hvert fall hele bakenden av bussen for meg selv, spøker Grand Tour-debutanten.
– Det er trist å miste så mange, men vi fortsetter å kjempe, konkluderer 27-åringen.
