(procycling.no): I et fartsfylt og innholdsrikt E3 Harelbeke fredag, der vinnerbruddet etablerte seg allerede 65 kilometer fra mål, ble Alexander Kristoff tvunget til å innta en uønsket statistrolle.
Katusha-Alpecin-rytteren var ikke posisjon til å følge angrepene som gikk på Taaienberg. Det var her rittet virkelig åpnet seg og en farlig gruppe med blant andre vordende vinner Greg Van Avermaet (BMC), Oliver Naesen (Ag2r) og Philippe Gilbert (Quick-Step) så sitt snitt til å rive seg løs like etter.
– I første del (av rittet) følte jeg meg OK og kom inn i Taaienberg i god posisjon. Ikke en veldig god posisjon, kanskje ti plasser bak, men ikke veldig dårlig plassert heller, sier Kristoff etter fredagens brosteinsklassiker.
Etter Taaienberg fant Kristoff kanskje trygghet i at han satt i samme gruppe som storfavoritten Peter Sagan (Bora-hansgrohe). For en gang skyld var verdensmesteren ikke med i teten når det gjaldt. Kristoff hadde også med seg sin viktigste lagkamerat Tony Martin like ved.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TETTRIOEN: Van Avermeat, Naesen og Gilbert stakk på Taaienberg, sementerte ledelsen på Paterberg og Oude Kwaremont, og gjorde opp seg imellom på oppløpet. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
For etter sju av 15 bakker unnagjort, mens avstanden ikke var mer enn ett minutt, levde fortsatt et håp om å hente igjen teten.
Men da velten til Sagan forstyrret jakten, det samme gjorde BMC og Quick-Step som våkent markerte kontraangrepene. Og da Kristoff selv ble distansert på Oude Kwaremont, var det til slutt en resignert Katusha-rytter som krysset målstreken på 27.plass, drøye to minutter bak vinner Van Avermaet.
– Beina var akkurat ikke sterke nok til å holde samme fart som de andre. Jeg havnet litt bakpå, men klarte å holde meg i gruppen frem til Paterberg, men ved Paterberg gikk det en velt foran meg. Det forårsaket noen luker, som måtte kjøres inn igjen på (Oude) Kwaremont, sier 29-åringen.
– Nok en gang var beina mine ikke supersterke på Kwaremont og det ble nye luker og dermed endte jeg opp i hovedfeltet bak. Der hadde vi god fart, men gruppen i front der jeg var tidligere hadde samme fart som oss og vi klarte derfor ikke å hente dem. I tillegg var det tre ryttere i brudd foran dem.
Gent-Wevelgem neste
E3 Harelbeke ble dermed ingen vellykket generalprøve før neste helgs store monument, Flandern rundt. Ei heller for Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) som hadde en helsvart dag og havnet på 99.plass, over ti minutter bak.
I likhet med Boasson Hagen er Kristoff tilbake i aksjon allerede søndag. Da venter Gent-Wevelgem, rittet førstnevnte vant tilbake i 2009.
– Jeg var ikke sterk nok til å vinne rittet i dag. Forhåpentligvis har jeg bedre bein i Gent-Wevelgem på søndag, sier Kristoff – som hadde håpet 4.plassen i Milano-Sanremo var en indikasjon på storformens anmarsj.
– Jeg hadde håpet å føle meg bedre i dag. Jeg følte meg ganske bra i Sanremo sist helg, derfor hadde jeg troen i dag. Men for å være ærlig, så var jeg ikke super i dag. Jeg har også hatt verre dager. Noen ganger har man slike dager, men jeg skal være klar for rittet på søndag, avslutter Kristoff.
