(procycling.no): Natt til lørdag sykles den tradisjonelle kongeetappen i Tour Down Under. Willunga Hill har etter hvert etablert seg som et relativt kjent navn i sykkelverdenen. Bakken som avslutter den femte etappen i det australske etapperittet har hatt forutsigbart utfall de siste årene.
I 2014 vant Richie Porte etappen, ti sekunder foran Diego Ulissi. Bragden gjentok australieren året etter, da han triumferte med ni sekunder på landsmann Rohan Dennis. I 2016 fullførte Porte hattricket, med seier foran Sergio Henao. Derfor var det intet sjokk at Porte vant for fjerde år på rad i 2017. Seieren var den mest overlegne så langt, med 20 sekunder til nærmeste konkurrent.
Forståelig nok er det dermed Porte alles øyne er rettet mot når Willunga Hill skal forseres i årets utgave. Tre kilometer, med 7,5 prosent i snitt, skal klatres opp to ganger på de siste milene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
PÅ HJEMMEBANE: Richie Porte er nesten umulig å slå opp Willunga Hill. Her på vei mot seier i 2017. Foto: Tim De Waele
Ikke helt på topp
Fredagens etappe var også av det krevende slaget. Richie Porte forsøkte seg flere ganger i finalen, men BMC-rytteren fikk ikke den ledelsen han hadde håpet på. Peter Sagan stjal showet, mens Porte endte som 21. mann på samme tid.
– Jeg hadde det ikke bra i dag, sier Porte til rittets hjemmeside etter etappen.
– Jeg følte meg syk i natt. Det var bare litt smerter i magen. Kanskje er det varmen som gjør det. Den herjer med kroppen, konstaterer 32-åringen.
Det er flere enn Porte som merker de høye temperaturene i Australia. Katusha-rytter Nathan Haas fikk heteslag, og tapte 54 sekunder. Australieren ble andremann opp Willunga Hill i 2017, men er nå ute av sammenlagtkampen.
Porte håper kroppen føles bedre på nest siste etappe.
– Vi får se hva som skjer. Jeg hadde en ganske dårlig dag i dag.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I GANG: Peter Sagan tok sin første UCI-seier i 2018 på fjerde etappe i Tour Down Under. Foto: Tim de Waele
Avskriver ikke Sagan
Etter at fire av seks etapper er fullført, leder Peter Sagan i sammendraget. Bora-rytteren har to sekunder til Mitchelton-Scotts Daryl Impey. Verdensmesteren har vist forrykende form i sesongåpningen, og har vært blant de fem beste på alle etappene så langt. Richie Porte våger ikke avskrive slovaken.
– Det er ikke en veldig lang stigning. Sagan er i veldig god form, og han er trussel, skildrer Porte om rittleder rittlederen.
I 2017 tok 27-åringen det meget rolig opp bakken, og var nesten syv minutter bak Porte. Etter fredagens etappeseier lovet Sagan at han vil ofre seg for lagkompis Jay McCarthy på Willunga Hill-etappen. Australieren hang godt med på fjorårets kongeetappe, og endte som tredjemann i sammendraget.
Før femte etappe er McCarthy nummer tre i sammendraget, ni sekunder bak lagkamerat Sagan.
