FDJ og Odd Christian Eiking var et toårig forhold med sine opp- og nedturer. Det hele endte i Vuelta a España, hvor nordmannen ble kastet ut av rittet før den siste etappen etter et barbesøk kvelden før.
Da hadde 22-åringen allerede signert for belgiske Wanty-Groupe Gobert, hvor han sykler de to neste årene. Sitt første møte med nye lagkamerater fikk han forrige uke, da det belgiske laget hadde teambuilding i Charleroi.
– Det var et veldig positivt inntrykk. Litt mer avslappet og en litt mindre gruppe enn hva jeg var vant til fra FDJ. Det er en litt annen atmosfære i et belgisk lag som Wanty, enn det var i FDJ, sier Eiking til procycling.no.
Etter den turbulente tiden i FDJ, tror han nå på en lettere tid i Wanty.
– Foreløpig føler jeg at det blir litt lettere i Wanty. Det er ingen gamle storheter i Wanty som det delvis var i FDJ. Du trenger ikke å passe like mye på i Wanty som i FDJ. Du må selvsagt ha folkeskikk, men jeg kommer også inn på en annen måte. Nå er jeg ikke neo-pro og utlending som jeg var da jeg kom inn i FDJ. Nå er jeg litt mer etablert, og har vist litt av hva jeg er god for, forklarer han.
Flere WorldTour-ritt på programmet
Eiking har selv vært i trening i en snau måned, og neste samling med laget blir en halvannen ukes samling i januar. Eiking startet årets sesong allerede 17. januar med Tour Down Under. Like tidlig blir det ikke i 2018, og hvor sesongåpningen blir er fremdeles ikke klart. Étoile de Bessèges, Volta a la Comunitat Valenciana, Ruta del Sol, Vuelta Ciclista a Murcia/Classica Almeria og Tour of Oman nevnes alle som mulige steder for å åpne sesongen.
Nordmannen har fått et sesongopplegg skissert av laget, som han selv omtaler som 90 prosent sikkert.
– Videre blir det Katalonia, Ardennene og Romandie som blir WorldTour-rittene jeg kommer til å kjøre, sier han om veien videre etter sesongåpningen.
Om laget får kjøre de aktuelle rittene avhenger da av at de får de nødvendige invitasjonene, noe Eiking har tro på.
– Det gjenstår jo å se, men i utgangspunktet virker det slik. Vi er jo ikke sikre før invitasjonen går ut, men det virker ganske sikkert. Det er derfor det ikke er noe endelig, men kun skissert.
Wanty var blant annet invitert til samtlige av Ardenne-klassikerne og Tour de France i år. Med både Bryan Coquard og Warren Barguil i nye lag, er kampen om de fire plassene til det sistnevnte rittet tilspisset. I tillegg til Wanty, vil Fortuneo-Oscaro, Vital Concept, Direct Energie og Cofidis alle stille med sterke kort for å få én av de fire plassene.
– Jeg håper at det skal gå i land. Wanty vant Europatouren i år. Det talte i hvert fall positivt i fjor, så jeg håper det skal gå fint i år også, sier Eiking om et mulig Tour de France.
Uansett Tour de France eller ei, virker Eiking til å være offensiv før den første av to sesonger i det belgiske laget.
– Vi sykler for å vinne ritt, og jeg får nok av muligheter til å vinne de rittene som passer meg. Det er jo også blant grunnene til at jeg gikk til dette laget.
