(procycling.no): Lenge så åttedagersrittet Critérium du Dauphiné ut til å bli en kamp mellom Chris Froome (Team Sky) og Richie Porte (BMC Racing Team).
Til slutt ble begge overlistet av danske Jakob Fuglsang (Astana Pro Team), som med seier på siste etappe tok den gule trøya med 10 sekunder til australieren Porte.
Etter målgang kunne Froome fortelle til Cyclingnews at han likevel mener at hans tidligere lagkamerat er den største favoritten til å vinne årets Tour de France.
– Porte er den sterkeste rytteren i feltet for øyeblikket, og er favoritten til å vinne i juli.
PORTE DOMINERTE: I Criterium du Dauphiné så det lenge ut til at Porte skulle ta sammenlagtseieren. Til slutt trakk Fuglsang det lengste strået. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
Med 18 dager igjen til Grand Départ er det taktiske spillet for alvor i gang, og den britiske trippelmesterens utsagn må derfor tas med et par klyper salt.
Blant annet på den sjette etappen, hvor feltet besteg knallharde Mont du Chat (8,7 km a 10,3 %), viste kenyanskfødte Froome at han matchet Richie Porte.
Etter rittet la Froome heller ikke skjul på at han er ”on track” mot formtopp på startstreken i Düsseldorf.
– Jeg føler at jeg har blitt bedre og bedre gjennom uken, og at jeg er på veg i riktig retning. Det kjennes ut som formen er på plass til juli, fortalte han i en pressemelding.
BMC for svake?
Den siste etappen til Plateau de Solaison var av den underholdende sorten. Allerede på dagens første kategoriserte stigning angrep flere av sammenlagtfavorittene.
Porte, som satt i den gule trøya, kom på defensiven, og ble raskt sittende igjen alene blant konkurrentene.
– Jeg endte opp i en situasjon uten lagkamerater, isolert. Det ville ha hjulpet å ha et par av dem med meg der oppe i dag, kunne Porte meddele etter målgang.
ROCHE HOLDT LENGST: Men dessverre ikke lenge nok for Ritchie Porte © Tim De Waele
Til Dauphiné hadde den lille australieren blant annet med seg Nicholas Roche, Brent Bookwalter, Amael Moinard og Alessandro de Marchi.
Når rittet møtte fjellene ble hjelperytterne satt på prøve, en prøve de dessverre for Porte ikke bestod.
Etter målgang måtte den 32 år gamle australieren irritert konstatere at de andre lagene dro nytte av at BMC-hjelperne var fraværende i finalen.
– Helt fra km 0 måtte jeg jobbe hardt. Det virket som om flere ryttere foretrakk å se meg tape rittet i stedet for å forsvare egne podiumsplasser. En stund var det alle mot meg. Det er noe jeg ikke glemmer i juli.
Oppkjøringsrittet Critérium du Dauphiné
Åttedagersrittet i Sørøst-Frankrike er en tradisjonsrik oppkjøringskonkurranse i forkant av Tour de France.
En innholdsrik rute gir ofte en god pekepinn på hvem som vil kjempe om sammenlagtseieren på vegen til Champs Élyseés.
Alle tre gangene Chris Froome har vunnet Tour de France, har han også vunnet Critérium du Dauphiné (2013, 2015, 2016).
Årets fjerdeplass legger likevel ikke en alt for stor demper på stemningen i det britiske Sky-laget før årets høydepunkt i juli.
– Froomey er på veg opp, steg for steg mot Tour de France. Han kommer garantert til å bli bedre. Han avsluttet rittet her bra, angrep og tok lange føringer. Det holdt ikke til seier, men vi gjorde en veldig god jobb, kunne sportsdirektør Nicolas Portal fortelle etter rittet.
Selv trakk den 32 år gamle briten frem for få rittdager som utslagsgivende for manglende form i Dauphiné.
– Jeg kom hit for å få en hard uke med ritt, og det var det jeg fikk. Jeg har bare kjørt 19 dager med ritt før dette, som er veldig lite. Forhåpentligvis vil dette hjelpe meg i forberedelsene frem mot juli, fortalte Froome etter innsatsen i Sørøst-Frankrike.
